联省自治曾经是孙中山最理想的建国方案,其联省自治思想包含了联邦制和地方自治两个方面。1920年代,国家在长期分裂和内战的阴影之下,如何解决国家统一问题,出现了中央集权和联省自治两种不同路径,在袁世凯破坏约法之治、登基称帝之后,国民痛恨中央集权,掀起了联省自治运动,并且各省制定了省宪、联省宪法出台。但随着各省被地方军阀所控、联省宪法(贿选宪法)被人诟病,联省自治成为各地军阀争取政治势力的工具。尤其是护法运动的失败让孙中山意识到革命党已失去了掌控时局的能力,为了改组国民党成为国会第一大党,孙中山接受了苏联和中国共产党的政治支持,遂主张以党治国加强国民党的政治地位,放弃了联省自治的路线。陈炯明致力于广东的联省自治建设,与孙中山北伐武力统一的理念大为不同,使得二人之间产生很大分歧,也使得孙中山对联省自治的态度极为反感。从时间上来看,孙中山对联省自治的态度经历了从支持、模糊到反对的转变,这与当时中国的政治时局变化有着很大关系。正是基于对中国政治时局变化的认识,让孙中山了解到解决统一问题的关键,也促使孙中山升华了其以地方自治为中心的宪政思想。孙中山反对了联邦制、改变了地方自治的单位,但没有放弃地方自治、省自治,而是实现路径发生变化。孙中山所期待的国家宪政是分军政、训政、宪政三个时期渐进实现,是通过自上而下的方式:以军政时期完成国家统一为前;训政时期为中间环节,以县为核心单位实行地方自治,继而实现省的自治;宪政阶段即在实现各省自治的基础上制定国家宪法,从而走上宪政之路。孙中山晚年均权主张也仅仅停留在理想阶段,未能落实到法律及制度上。南京国民政府按照孙中山分县自治的方案,推进了地方自治的进程,虽然最终没有实现,但对于宪政发展有着极大启发意义。