“茶马古道”源于茶马互市,就茶马互市而言,是在封建国家的范围内,由政府主持和组织的一种易货贸易,即是以物易物的一种交换活动。它产生于唐代,盛行于宋朝,而衰落于清朝。在上述各个时期,朝廷大都关注茶马互市的推行,尤其是明朝和清初,统治者着重管理,力求有序进行,并取得了一定的成效。到清朝乾隆以后,伴随着国家的统一,茶马互市制度完成了它的使命,逐渐退出了历史舞台。汉藏之间的友好交往具有悠久的历史。在长期的社会发展进程中,汉藏民族在政治、经济、文化等方面都结成了牢不可破的关系。两个民族之间开展的茶马互市就是相互交往的一个例证,它在不同的历史时期呈现出不同的形式,在汉藏民族之间的交流中发挥着重要的作用,并对汉藏民族的经济繁荣产生了积极的影响。随着茶马互市的不断发展,一些城镇在川、藏边兴起和繁荣起来。本文拟就以茶马古道对川藏边城镇发展的影响为中心,运用马克思主义辩证唯物主义和历史唯物主义的观点,通过藏、汉文献资料,运用分析和综合、历史与逻辑、历史地理等研究方法,通过对川藏边邛崃、雅安、打箭炉、昌都等城镇产生、发展历程的论述,探讨茶马互市对川藏边城镇发展所产生的影响及其发挥的作用。