“三种生产”理论将整个世界系统分解为呈环状结构并联结在一起的三个子系统:人的生产子系统、物质资料生产子系统与环境生产子系统。“三种生产”理论对“人与人”以及“人与环境”之间的关系进行了高度抽象的概括，通过分析三种生产子系统彼此之间矛盾冲突的理论结果与当前人类发展所面临的危机之间的联系，指出“三种生产”理论可以作为可持续发展的基本理论。　　比较传统的两种生产理论，“三种生产”理论创造性地提出了第三种生产——环境生产，环境生产子系统伴随着地球的形成而产生，人类产生以后，又形成了人的生产子系统与物资生产子系统。因此，从人类产生到现在，三种生产一直在不停地运动并发生着相互作用。根据三种生产之间的现实关系，将整个人类社会的发展历史划分为三个阶段:生存阶段、发展阶段与可持续发展阶段。各个阶段对应着不同的三种生产状况:生存阶段人的生产与物资生产规模较小;发展阶段人的生产与物资生产空前增大，环境生产不能承载它们的压力;而可持续发展阶段则要求三种生产之间的关系实现和谐。人们对三种生产之间关系的认识也经历过渐进的发展历程:生存阶段的“一种生产”理论、发展阶段的“两种生产”理论与可持续发展阶段的“三种生产”理论，其中“三种生产”理论体现了主观认识与客观现实的统一。　　通过分析不同生产子系统的发展目标后，将三种生产的协同目标界定为:在保证环境可持续性的前提下，满足人类的基本需求并公平地分配资源与产品。为了实现三种生产的协同目标，保证人的需求力、物资生产力与环境生产力之间关系的协调发展，提出了可持续发展的基本原则——“三种供需”均衡，分别为:自然资源供需均衡、废弃物消纳供需均衡与物质产品供需均衡。可持续发展要求三种供需必须同时达到均衡。当系统状态存在多个不均衡时，应该根据生存第一、公平分配、影响最小与补偿等四大原则进行处理。　　通过分析传统生产与消费的物质流动，认为其线型流动特征是发展不可持续的主要原因。“三种生产”理论的环状结构，要求物质在三种生产子系统之间循环流动。根据物质守恒规律建立了“三种生产”理论的物质流模型，详细地剖析了各种因素对实现可持续发展的影响，认为提高自然资源利用率与废弃物再资源化率等均有利于减轻对环境的影响。然后，通过分析现行产业结构的发展历史，认为第一、二、三产业均是以人的生产与物资生产子系统为目标定向，而可持续发展要求建设以环境生产子系统为目标定向的第零产业与第四产业。其中，第零产业是指环境建设产业，第四产业是指废弃物再资源化产业（包括废弃物处理产业），指出观念改变与制度创新是新产业形成的必要途径。　　在深入剖析劳动价值理论与效用价值理论局限性的基础上，指出物质产品价值不仅应该包含人力资源投入的价值，而且还应该包含环境资源投入的价值。环境价值体现了内在价值与工具价值的统一。当人来行为(未)超出生产子系统的承载能力时，环境价值表现为工具价值，其主体为人的生产子系统;而当人类行为超出环境生产子系统的承载能力时，环境价值表现为内在价值，其主体为环境生产子系统。其中，内在价值处于主导地位，而工具则处于从属地位。　　通过分析表明，传统两大部类生产的顺利进行需要无限供给的环境资源为支持条件，然而，环境生产的有限性要求必须对传统理论进行发展。为分析整个社会系统的经济运行规律，提出了三大部类生产:第Ⅰ部类——生产资料生产、第Ⅱ部类——生活资料生产与第0部类生产——环境资源生产。当人类行为影响到环境可持续性时，必须根据相应的实现条件进行第0部类生产以及安排其它两大部类的生产，以保证简单再生产与扩大再生产的顺利进行。否则，将导致三大部类生产之间的实物替换与价值交换的不可持续。同时，第0部类生产必须由政府通过强制力量进行，其生产投入的物质资本来源于资本家所获得的剩余价值。随着生产规模的扩大，投入第0部类生产的物质资本与人力资本数量将会增大，导致资本家可以用于消费或投资的剩余价值比例将会不断下降。　　在探讨三种生产的时域协同机理时，对贴现率与代际公平之间的关系进行了深入的分析，指出较高与较低的贴现率在短期内均可能对环境产生有利或不利影响，因此，并不存在一个双赢的贴现率。通过理论分析与数据分析表明，如果通过动态优化理论进行资源的有效配置，那么，较高的贴现率将不利于后代的生存与发展。　　人的生产、物资生产与环境生严分别对应着人力资本、物质资本与环境资本。三种资本之间的替代或互补关系，对理解三种生产的时域协同机理至关重要。理论分析表明，维持三种资本总量的不递减不一定能够实现总产出水平随时间变化的不递减目标，只有将环境资本的收益部分或全部投资于物质资本或人力资本，才有可能维持消费水平的不递减目标。而且，扩大人力资本存量与提高人力资本的边际产出，将有利于减轻人类行为对环境生产子系统的不利影响。通过分析简化的三种生产优化模型表明，为实现可持续发展稳态的效用水平极大化，环境资源的存量必须大于其最大实物再生量时对应的存量。然后，根据经济控制理论，建立了一个基于“三种生产”理论的一般性动态优化理论模型。　　在剖析三种生产的空域协同机理时，提出了贴地率的概念，指出发达国家对发展中国家采用较低的贴现率，加剧了发展中国家的环境质量恶化现状。根据开放系统的三种生产物质流模型，分析了不同区域之间的物质流动对区域内部三种生产子系统的影响，并以日本为例，探讨了维持其物质生活水平所需要的环境基础。最后，结合价值流模型中的物质产品价值构成分析，指出漠视或低估环境资源价值可能将加剧国际贸易中发展中国家与发达国家之间的不公平现象。