改革开放以来,扬子江地区经过40年发展,经济水平得到快速提升。然而随着工业化、城市化进程的推进,依靠人口、土地等传统要素驱动的经济发展模式已经难以为继,发展不平衡、不协调、不可持续等问题日益突出,经济发展面临着巨大的转型压力,经济的整体质量亟待提高。党的十九大报告指出,我国经济已由高速增长阶段转向高质量发展阶段,要从以往的数量速度型增长转换为质量效益型增长,增长的动力机制也亟需从要素驱动切换到创新驱动,扬子江城市群的经济高质量发展是我国经济高质量发展的先行区和排头兵。扬子江城市群如何提升经济发展质量、如何实现创新驱动应该成为当前要解决的重点问题,这也是本文研究的出发点和立足点。本文在前人研究成果的基础上,结合扬子江城市群的经济发展现状,对创新驱动和经济高质量发展的内涵进行了界定,基于五大发展理念确定了经济高质量发展的五大维度,即创新驱动、协调优化、绿色发展、开放程度和共享水平。综合五大维度,构建了包含15个基础指标的扬子江城市群经济发展质量的评价体系,对扬子江城市群的经济发展质量进行测度。在横向比较中,计算出同一年不同城市的指标权重,得到2002年—2016年南京、常州、南通、镇江、泰州、扬州、苏州以及无锡8个城市的经济发展质量综合得分。结果表明城市之间的经济发展质量存在明显差距,且差距存在固化现象。在纵向比较中,统一指标权重,分析出扬子江城市群以及内部8个城市的经济发展质量变化趋势,结果表明从2002年—2016年扬子江城市群经济发展质量均呈上升趋势,其中南通的经济发展质量提升最快,提升幅度为0.76。无论横向对比还是纵向对比,经济高质量发展指标体系中创新驱动指标的权重都是最高的,对经济发展质量的影响都是最显著的。因而本文将研究的主题和重点放在创新驱动对经济高质量发展的影响上。基于扬子江城市群的经济发展现状以及数据的可得性,选择人力资本、技术创新、机构创新和管理创新作为本文的创新驱动要素,将扬子江城市群及内部8个城市的经济发展质量综合得分作为被解释变量,分别构建4个固定效应变系数面板模型。通过实证分析发现,扬子江城市群及内部8个城市的经济高质量发展受到4个创新驱动要素的影响均显著。然而不同创新驱动因素的影响程度不同,机构创新的驱动作用最为显著,同一创新要素对不同地区的经济发展质量的提升作用也存在差异,人力资本对不同地区的影响差距不大,技术创新对泰州的促进作用最大,对扬州的促进作用最小,机构创新对无锡的促进作用最显著,对泰州的促进作用最弱,管理创新对扬州、苏州和无锡的作用相较于城市群内部其他城市较弱。基于定性分析和定量分析的结果,本文最后提出四点政策建议,即实施创新联动机制,促进区域间协同发展;培育引进创新人才,促进产学研深入融合;深化技术创新体系,促进产业的优化升级;推进管理制度创新,营造良好的创新环境;着力提升国际化水平,打造世界级城市群。