金融发展与经济增长问题一直是理论界关注的重要课题,大量研究显示,金融发展对于推动经济增长有重要的作用。西部地区作为我国经济相对落后的区域,迫切需要寻找经济腾飞之路。通过加快调整产业结构和推进城市化来缩小与东部的差距、提高居民收入是西部现阶段的战略重点。研究西部金融发展对经济发展的影响对于继续推进西部大开发这个长期战略具有重要的理论和现实意义。本文根据西部目前的主要任务和目标选取了四个衡量经济发展的重要指标,即:经济总量、居民收入、产业结构和城市化水平。并结合金融发展理论和区域经济发展理论,阐述了金融发展作用于经济增长、居民收入增加、产业结构调整和城市化水平提高的机理。通过定性和定量分析西部大开发以来西部经济发展所取得的成就,并对西部的经济现状与东部和全国平均水平作对比,发现西部地区仍然未能摆脱落后的经济面貌。与此同时,通过对西部地区的金融发展规模和结构的考察,发现西部地区虽然金融相关率偏高,但金融结构却很滞后。根据1980—2007年西部省级面板数据,运用面板数据单位根检验、协整检验和误差修正模型对西部地区金融发展与经济发展各变量之间的长、短期因果关系进行实证检验。实证结果显示:西部地区的金融发展长期来看能够促进西部经济发展;但是,短期内西部地区的金融发展对经济总量增长和居民收入增加起到了反向的作用,且金融发展并不是产业结构优化和城市化水平提高的短期原因。在此基础上提出了西部地区实现经济腾飞的金融支持政策。