该文从宏观角度,在广泛吸收前人研究成果的基础上,试图对二十世纪中国散文的流变做出梳理和理论上的思考.现代散文和散文理论的确立和成熟,肇始于五四时期.其最醒目的标志是:(一)理论上形成了共识,认识到散文是一种最富于"个人化"的文体,它的兴盛离不开宽松的人文环境;(二)在创作上形成了共同的审美风范,这就是"个人性"和"社会性"的统一.正是"五四"这个特定的启蒙主义时代和相应的人文环境,使"五四"的散文理论和散文创作都真正具有了"现代性".三十年代中期爆发的关于小品文的论争,标志着"五四"时代建构的散文观念发生了裂变.以林语堂为代表的"论语派"散文家张扬散文的"个人性",而以鲁迅为代表的"左翼"散文家则强调散文的"社会性".由于三十年代的作家基本上都是经受过"五四"洗礼的"五四人",他们各自的主张从学理角度看或许都有极端和偏颇之处,但他们的创作多数还是继承着"五四风范",维持着"个人性和社会性的统一".待抗日战争全面爆发,政治(抗战)成为君临一切的主神,现代散文观念的天平便明显地向着"社会性"乃至"政治性"一方倾斜,散文创作在总体上都向着"战歌化"挺进,"个人性"的艺术散文创作就被彻底地边缘化了."延安散文"作为建国初期散文的"源头"和"母体",从总体上制约着五六十年代散文的创作和发展.特定的题材和主题决定了建国初期散文总体上的审美特征:"客观化"和"外向化".五十年代中期,一度沉潜的"散文意识"得到复苏,散文界发出了"复兴散文"的呼吁.六十年代初期在杨朔等作家的提倡和带动下,"诗化散文"的创作又风行一时."复兴散文"和"诗化散文"是五六十年代政治化视域中散文的两次突围.但由于左倾教条主义的散文观念的束缚,这两次突围又近乎无效,散文依然未能走出过分向社会化、政治化倾斜的困境.新时期散文是二十世纪散文创作的又一个辉煌时期.其表现首先是向"五四散文"的回归,作家的个性、自我意识迅速复苏,散文文体和表现方法渐趋解放、自由和个性化.从八十年代中后期开始,散文在回归"五四散文"审美风范的基础上,又逐渐酝酿出颇为引人注目的艺术变革浪潮,它展示出许多前所未有的多向度的艺术变革指向,预示着散文发展的更加广阔的未来.回顾二十世纪散文创作的流变,总结二十世纪散文理论建设的成败得失,站在新世纪的基点上,作者认为有两点对散文的发展是至关重要的,那就是:(一)必须充分尊重散文的本体特征;(二)要正确理解散文的变革.