海关担负着为国家把守经济大门的神圣职责,在国家参与国际经济竞争中发挥着十分重要的作用。20世纪80年代,中国在经历了计划经济和闭关锁国之后,实行改革开放,开始逐步走向世界,海关在“促进为主”的理念指导下,不断发展并走向了改革后的第一次辉煌；1998年一批走私大案浮出水面,海关的形象迅速跌入谷底,海关政策旋即收紧；2001年,中国成为世界贸易组织(WTO)的正式成员,标志着中国将全面融入国际经济,为融入全球经济、实现贸易便利化,中国海关的治关理念开始不断地在发展,制度、法律、机制等不断地进行变革,而就在贸易便利化的成为时代的声音时,美国“9.11”恐怖袭击事件的发生,以美国为首的西方国家藉此大幅加强贸易安全性措施。这样,一边是政界和商界共同诉求的贸易便利,一边是不得不考虑的贸易安全,加之国内变革的压力,中国处在了历史的交叉点。在经济全球化的今天,面对国际贸易量迅猛增长、信息技术广泛使用、跨国犯罪恐怖活动日益增多等新挑战,如何利用有限的资源来建立现代海关制度,实现贸易便利化,这是中国海关所须承担的时代任务。制度是组织运行和发展的根本,一个设计完善而且行之有效的制度不仅可以保证公共管理部门的正确运行,而且能够实现公共管理部门既定的组织目标。中国正处在发展的过渡期和转型期,政治、经济、社会、文化等一系列因素都在影响着国家的运行,对于海关来说,在遵循国际协定(惯例)的基础上,需要建立一套与时代发展相适应的现代制度,才能确保海关发挥其把关和服务的作用。从某种意义上说,现代海关制度的确立和有效运行,就相当于实现了贸易便利化。海关应如何利用其有限资源来建立现代海关制度?这有必要对中国海关以及世界海关的发展与现状进行梳理,立足海关现代化理论,找出中国海关自身发展的不足,借鉴世界海关有益的经验,找出一条适合中国海关发展的现代化道路。首先,建立现代海关制度最核心的问题实质上就是贸易便利与贸易安全之间的衡量问题,这两者之间的关系应是“平衡关系”,两者并非相互对立、相互矛盾的关系,而是相辅相成、缺一不可的关系。而贸易便利先于贸易安全的理念,更适合中国海关的现实需要。其次,现代海关制度和贸易便利化实质上是应用手段和组织目标的关系。现有的国际协定、准则应是中国建立现代海关制度的重要依据,《关于简化和协调海关制度的国际公约》、《商品名称及编码协调制度的国际公约》、《全球贸易安全与便利标准框架》这三大基础性文件则是其中最核心的部分,此外,现在海关制度应以风险管理、智能化、客户导向、透明可预见、合作与伙伴为特征。最后,在整体性治理理论和“顶层设计”理念的指导下,在具体层面的落实上,现代海关制度的建立应把重点放在海关估价协定、原产地规则、分类通关制度、单一窗口等方面。全文分为四个部分：第一章从基础性文件、核心原则、基本特点以及海关制度发展方向等几个方面阐述了什么是现代海关制度；第二章回顾并评估了中国海关的现代化改革历程与总体方略,摆出了现实面临的困难与挑战；第三章阐述贸易便利化的根源和背景,以及其与贸易安全的关系,着重讨论贸易便利化在现代海关制度的具体体现；第四章讨论建立现代海关制度、实现贸易便利化的多项原则性途径。