就全球而言,目前区域贸易协定的发展势头迅猛.与世界其他地区相比,我国参与国际经济合作的深度和广度都有较大差距.本论文从介绍区域贸易安排的概念、形式和发展历程入手,分析其快速发展的原因、趋势和特点,指出区域贸易安排是参与国政治经济发展的要求,是世界经济发展规律和其他因素综合作用的结果,反映了国与国之间的竞争逐步向区域集团间竞争演变的趋势.从贸易自由化的角度看,区域贸易安排应该是全球贸易自由化一个阶段性选择,当今最大的挑战是寻求某种方式,将区域贸易安排与多边贸易体制目标的一致性最大化.本论文重点剖析了《世界贸易组织(WTO)协定》对区域贸易安排的规定及存在的法律问题,阐明WTO规则力图通过要求在优惠领域取消实质上所有贸易的限制,同时不再对非成员增加新的壁垒,从而使贸易歧视尽可能减少;但是规则在法律上的不明确性导致了实施上的诸多困难,同时影响了WTO对区域贸易协定的审议.在相关案例分析一节,本论文对《北美自由贸易协定》和《欧盟-墨西哥双边自由贸易协定》进行研究.一方面详细分析《北美自由贸易协定》的内容,评估协定执行10年的总体影响;另一方面深入研究跨区域的、区域集团对单一国家的双边自由贸易协定,以把握区域贸易安排发展过程中出现的新特点.在上述分析论证的基础上,笔者认为:区域贸易安排事关国家大局,涉及政治、经济、外交、安全和法律等多个领域,需要运筹帷幄,统筹安排.我国要通过积极参与区域贸易安排,在更大范围、更广领域和更高层次上参与国际经济合作与竞争,以开放促改革促发展.