鸦片战争后,中国开始迈入了与西方资本主义国家接触且逐步融入世界进行现代化建设的新时期。衡阳的现代化进程相较全国来说慢了许多,直至十九世纪末二十世纪初才缓慢开始。北洋政府统治时期,衡阳城市现代化建设取得初步的发展。国民政府前期,衡阳城市现代化建设获得了一个较为安定的发展时期。抗日战争时期,衡阳因战时经济的繁荣发展而在湖南甚至全国脱颖而出,成为当时三大金融中心之一,工商业、交通运输业也同时获得显著发展。只因衡阳沦陷,各项事业遭受严重摧残,昔日风光不复。虽后有所恢复和发展,但衡阳城市现代化建设的失败之局无法挽回。不过,衡阳现代化建设在各个领域中取得的众多成就,特别是工商业、交通建设和教育事业的发展,影响长远。近代以来政治腐败、政局动荡、战乱连绵不断,严重制约甚至破坏着衡阳现代化事业的发展,使其现代化进程步履维艰。现代化的发展之路需要政府强有力的参与、支持和推动。然而,无论是晚清政府、北洋军阀政府还是国民党政府并未充分发挥其作用,扮演好其角色,成为衡阳现代化建设未能获得实质进展的重要因素之一。本文主要是通过描述1840—1949年这段时间里的重大政治、军事背景与衡阳现代化建设之间的联系以及现代化因素在各个领域的缓慢浸润这几方面来展现衡阳这座城市在1840—1949年间的现代化发展史,从而揭示政治与经济社会发展之间的紧密关系,突出商业、金融、交通、教育的发展对现代化的重要推动作用。