劳动历来是人类研究的一个永恒范畴。在近代资本主义生产方式下劳动获得了突破性的理论发展。古典政治经济学以及德国古典哲学都对劳动进行了有价值的研究。古典政治经济学对劳动做了经济学的解读，例如他们提出了劳动是价值的源泉，劳动量决定了价值的大小，并对交换价值同使用价值做了有效的区分。德国古典哲学是从哲学角度对劳动进行了研究，如康德提出了实践理性，黑格尔的劳动辩证法等。马克思主义正是对这些理论进行扬弃，才形成了自己的劳动理论。马克思主义理论中对劳动的研究首先开始于劳动在人类发生学中的价值，它将人从动物界中区分开来；其次是在吸收前人理论的基础上，形成了自己的异化劳动观念和劳动价值理论。这对当时剖析资本主义生产方式有重大的意义，它深刻揭示了资本主义生产关系中存在的基本矛盾，为后来社会主义的出现提供了理论依据。我国现如今在社会主义市场经济条件下，劳动较之于马克思经典作家所处的资本主义时代又有了新内涵和新内容。随着市场经济的确立，我国经济制度发生了变化，进而分配制度也进行了变革，结果就是新的生产要素的出现及积极的参与社会分配，新的劳动阶层的活跃在了社会舞台上。当然在社会转型的过程中也出现了一些不和谐的因素。但是此时出现的新情况和新问题并不违背马克思主义的劳动理论，相反这是马克思主义科学的劳动理论的体现。对于我国社会转型时期出现的劳动中的一些问题，在马克思主义劳动理论中也可以找到相应的对策，来确保我国社会主义建设事业的顺利进行。