20世纪80年代以来,随着"民间美术热"的兴起和传播,民间艺术成为众人瞩目的对象.民间泥塑作为民间艺术的一个重要品类,也成为重要的研究对象,但与其他民间艺术相比,民间泥塑的研究较薄弱,而且存在很大的局限性和片面性.以往的民间泥塑研究,多将其视为一种文化现象而存在,从艺术层面集中研究民间泥塑作品的本体,体现了"艺术本体论"的立场.但实质上,民间泥塑的本质不仅是艺术的,更是社会的、生活的,因此,单纯的"艺术本体论"研究是片面的、狭隘的,只有尊重民间泥塑的社会性、生活性这一本质特征,才能全面透彻地研究民间泥塑.有鉴于此,作者决意做这一工作,选取聂家庄泥塑为个案,将其视为一种动态的生活过程,还原其生活性、社会性的本质,采用生活整体研究法,全面综合研究.力图真实再现聂家庄泥塑的存在状态与面貌,并探索其发生发展规律,揭示其对当地社会、当地民众的本原意义.这也正是该文的重大意义所在,期望这一研究能填补民间泥塑研究的一个空白.从结构上看,该文包括三大部分.首先,民间泥塑作为一个动态的生活过程,是多种因素综合作用的产物,这些因素构成一个完整系统的整体——文化生态环境,具体而言,有自然生态环境、社会经济环境、人文环境等,该章详细地分析了这些因素是如何作用于聂家庄泥塑的.其次,民间泥塑艺术活动发生于具体情境之中,通过艺术主体——艺人的表演,呈现为一个动态连续的过程,这个过程不仅包括泥塑的制作,而且包括泥塑的销售、技艺的传承等.通过生活情境中的泥塑艺术活动,动态真实地再现聂家庄泥塑的生存状态与面貌.再次,通过种种艺术现象,透视聂家庄泥塑的发展规律,即经济效益与泥塑艺术的兴衰成正相关.进而揭示其本原意义,泥塑对聂家庄人的真正意义并不在于艺术性,而是获取生活资料的一种手段,并内化为一种生产生活方式.这种规律和意义具有代表性,在一定程度上适用于民间泥塑.在研究方法上,该文借鉴了民俗学、民艺学、艺术学等多学科,综合运用生活整体研究法、个案研究法、专题研究法等,而资料搜集方法以田野作业为主.总之,该文的意义有二:第一,完美地实践或检验民俗学的生活整体研究法;第二,还原民间泥塑的生活性、社会性本质,并以此为基础探讨其存在状态、发展规律、本原意义.同时,通过聂家庄泥塑反观民间泥塑.