汉语有着3000多年纸质文献历史,留下了丰富的方言资料。两千多年来的汉语方言(语言)研究累积了大量的成果。如何将这些海量的资料及成果综合起来,展示汉语方言历史分布与演变情况,利用传统的纸质语言地图的绘制方式无法得到很好的解决。随着计算机制图技术、计算机图形学、数字图像处理、数据库管理系统的发展,地理信息系统(Geographic Information System,简称GIS)技术应运而生,人们对空间信息的收集、存储、转换、分析、表达方式也发生了巨大变化,这为我们处理海量的方言数据提供了可能性。而时空GIS(TGIS)的提出则进一步为我们处理历史方言数据提供了一套解决方案。本研究旨在利用时空GIS技术,建立中国历史方言地理信息系统(CHDGIS)。通过CHDGIS我们既可以横向的了解某一特定时期汉语方言的共时分布情况,也可以迅速便捷地查询方言特征历时的演变与分布;直观地观察方言点、片、区的历史沿革与更替;了解不同方言区之间的空间联系(如包容性、交叉性、邻近性、从属性)、历时联系(如接触关系、借用关系、演变关系等);也可以验证已有方言研究的正确性,预测汉语方言未来发展走向。还可以结合非语言因素(如人口迁移、民族融合、自然地理、经济交通、文化传播、行政区划沿革等方面)研究方言变异。中国历史方言地理信息系统(CHDGIS)的建立对方言以及汉语史研究都有很大的帮助。它可以帮助我们研究方言的分区、划界(同言线的确定),考察方言的变化速度、分化年代、相互影响的程度以及各方言间的亲疏度问题,并在此基础上进一步解释语言的分布状况,探索语言变化的机制,提出更具解释力的语言演化模式。同时,CHDGIS还为汉语史研究提供丰富的材料,在汉语史的研究中引入了时空的观念。中国历史方言地理信息系统(CHDGIS)建立的主要目的不在于为各历史时期汉语方言分区,而在于呈现历史方言特征的分布。它旨在提供一个基于时空平台的汉语历史方言资料库,让研究者可以以全局的、历史的眼光来考查汉语方言变异情况,并且根据这些资料建立自己对汉语演变模式的解释,或者根据自己的研究需要,进行二次开发。本研究拟以谭其骧《中国历史地图集》为底图建立中国历史方言地理信息系统(CHDGIS)时空数据库,以扬雄《方言》所录词汇建立中国历史方言词汇数据库,同时还建立历史方言语音、语法和非语言因素(移民)数据库,并且将它们整合起来,综合考察中国历史时空坐标中的汉语方言演变轨迹。