基于对城市形式的描述和分析，论文归纳总结了上海近代法新租界城市建成空间的物质性发展，剖析了发展的内在动因和机制。以此为主体，兼有探究中国近代城市形式的研究方法为侧面，论文从以下四个方面展开：　　 1)从时间维度上研究乡村向城市演变的连续表现，从位置、土地利用特点及空间构成等形式特征方面，对这一历史演变进行解释，分析两者之间在社会和地理上的关联。　　 研究始于城市化来临之际的乡村地景，意在从直观的角度解说一个位于变革前夜的空间实体特征，从静态的角度描述一个濒于解体和被替换的空间机制；继而集中在从乡村本位上观察到的朝向城市化的空间异动，借助从农业土地划分和利用、人口组织的社会地缘关系上得到的微小而明确、多样却整体的变动情况，拼贴出一幅关于嬗变趋势的历史拼图。最后，以前现代地理空间和社会空间的形态拓扑现象为中心，分析其在城市化环境和进程中的表现，解释早期近代城市化中，与传统建成区相关的空间发展特点；　　 2)从空间维度上研究城市平面的结构性扩张，集中剖析了扩张后城市的整体结构和内部差异。　　 论文通过以道路系统为对象的“城市平面”分析，将道路规划特征和实际建成特征进行比对，探究殖民资本主义价值体系决定的空间方案如何融解在与历史因素协调的快速、整体发展中，从而初步建立对法新租界建成区这个在城市方格网覆盖下，由多样性的特征地带构成的自主体系的认识；继而以扩张为背景，通过定义城市的“关键结构”和“隐匿结构”，明确法新租界城市建成区的轴线和城市中心、内部边界和区块，将道路网格体系带来的前所未有的“规模”问题，转换为关于整体性和内部差异的城市结构研讨、关于发展和流变的辩证、以及城市元素的社会张力和空间张力的互动；　　 3)从社会维度上研究土地利用模式下的社会关系集合，分析出那些能够促成空间扩张的邻里类型及其大规模复制的特征。　　 法新租界的土地利用首先是对既有格局的继承，表现为小的产权地块和分散的所有权模式。由此，针对历史如何在土地利用上实现转变，论文从基于农业时代的土地划分在此期间的普遍“分地”和“拼地”现象展开研讨，利用案例呈现中观层次上的空间价值流变。继而以功能取向的城市空间组织为基础，借助土地利用模式的积聚特征，定义全新的城市邻里类型，将地块的划分和利用问题，通过现代转型后生成的三类邻里空间的表现，演绎到理性的城市生活及其集合表现上来。最后，论文图解了土地利用中包含的两种基本社会关系，指出它们是实现大规模空间聚合的内在特征、最有表现力的城市形式内容、以及解读空间的捷径。　　 4)从综合维度研究作为城市最主要构成的居住空间，总结了近代上海法新租界居住问题和居住类型的发展。　　 从旨在揭示城市形式及其意义的角度，法新租界的居住问题是由相对供应不足带来的关于拥挤、卫生、秩序、安全、效率、舒适等的综合挑战，“公共环境卫生”和“房产驱利”是论述的切入点。继而，在继承了基于编年和建筑样式的通常分类基础上，论文将分类解析的重点置于物质空间形式背后--关于特异性和过渡性--分化的“城市概念”上，以居住邻里的现代性趋势及其现象流变作为主轴，通过近代历史中对住宅的批判性构想和实际生成的物质环境的比较，透视居住问题的辨证--解决住所问题vs解决更大的问题。　　 基于以上四方面的分析，论文指出，上海法新租界是典型的现代殖民二元城市；是爆发式增长的上海近代城市化第二阶段的产物；同时也是城市政治经济学分析中的“增长机器”。