十九世纪末二十世纪初，英美等资本主义国家借助第二次工业革命的时机大力发展本国经济，由资本主义经济社会过渡到了垄断经济形式。社会贫富差距加大，美国与英国社会动荡不安。随着社会问题的不断增加，社会矛盾日益突出。浪漫主义和现实主义文学已经无法解释进入垄断时期后的美国和英国社会了。主张客观描写社会生活的自然主义开始流行起来，其中最为优秀也最具代表性的莫过于《嘉莉妹妹》与《苔丝》两部小说了。 它们虽然来自不同的国度，出自于不同的作者，但是她们都以资本主义上升时期社会底层悲惨的女性命运为主题，揭露资本主义社会的罪恶。作品中充斥着宿命论观点。本文通过对两部作品进行比较，分析了两位女主人公的家庭、性格和追求幸福生活的结局的相同点和不同点，探究了她们的信念、渴望、挫折和最终的毁灭。两者虽然结局不同，但是都被社会吞没了。 她们的悲剧源于她们的女性身份地位问题。她们生于资本主义社会新旧矛盾尖锐的变革时期，社会经济飞速发展，可是人们仍然崇尚维多利亚风尚，仍然奉行男女不平等的传统社会道德观念。任凭她们努力谋求平等的社会地位，她们的努力也是枉然的，最终嘉莉和苔丝还是成了资本主义经济和传统道德相激化的牺牲品。 这两部具有自然主义内涵的文学作品对现实持有消极的描写态度，指出人本身脆弱，既无法阻挡本能欲望的诱惑，又无力反抗社会的压力以及命运和偶然性对人的自由意志的局限，因此只能无休止地痛苦与绝望下去，走不出困境，这是文学自然主义一脉相承的主题。