研究区的现代地貌格局为一系列北西西向的山系和盆地(谷地)相间列,主要地貌单元从北往南依次有东昆仑山主脊布尔汗布达山、阿拉克湖—红水川—冬给措纳湖谷地、马尔争—布青山、马尔争—布青山南部洼地、查哈西里山.山系的顶面海拔总体向南降低,而其间的盆(谷)地则总体向北降低.山顶面最高的布尔汗布达山并不是构成北部柴达木内陆水系和南部黄河外泄水系的分水岭,而是更南部的布青山和查哈西里山.对东昆仑东段阿拉克湖一带地貌地质、第四纪地层沉积、水系变迁和环境演化的研究,反映了山系的成山作用过程.早更新世早期(1525kaBP之前),研究区气候温暖、湿润,没有统一的大河出现,研究区海拔不高.沉积物及沉积相显示该区处于构造运动相对稳定的时期,当时布尔汗布达山还没成山.早更新世中晚期(1525kaBP),显著地貌分异首先出现于北部的布尔汗布达山,表现为受布尔汗布达山地貌控制的其南部山脚的冲洪积物的始现,说明布尔汗布达山隆起于早更新世中晚期.早更新世晚期—中更新世早期,随着北部布尔汗布达山的隆起,气候逐渐向冷、干转变.区内受"昆仑-黄河"运动的强烈影响,中部的马尔争-布青山开始成山并控制一套山前洪冲积物.南部的查哈西里山在11131.9~979.6kaBp间的沉积特征也显示了这一事件的影响,即由湖相转变为冲洪积相,但在这一时期查哈西里山总体仍为沉积区,山系并未形成,山顶最高层位粗的冲洪积物的砾石成分统计和砾石扁平面产状统计仍显示物源来自北部,沉积与北部隆起的马尔争—布青山有关,因此中部的马尔争山—布青山的成型发生于早中更新世之交.中更新世中晚期,分布在错陇日阿一带的冰碛物和冰水堆积物特点指示了此时查哈西里山已经崛起.气候变冷,降水量减少,湖泊补给不充足,致使大型湖泊消失,地表水系从无序变为有序,从散流汇集为统一的大河.晚更新世研究区广泛发育冲洪积扇群,主要分布于山体两侧山前谷地,物源来自相邻山区,反映研究区的山—谷相间的现代地貌格局在晚更新世已基本定型,现代水系格局已经基本形成.研究区三大山系成山作用过程呈现出由北向南的迁移性,这种山系地貌的迁移性也影响到高原湖盆沉积中心的迁移.早更新世中期湖盆沉积中心应在阿拉克湖一带,中晚期则迁移至查哈西里山一带,而中更新世由于查哈西里山的隆起,盆地沉积中心继续南移至错陇日阿一带.现在,盆地沉积中心南移至现今的扎陵湖区.