水墨画在现代的发展一波三折。民国时期有林风眠等前辈画家的锐意突破;建国初期有响应政治需求而进行的革命改造;改革开放以后,以“观念更新”为号召的艺术新潮兴起,水墨画的改革和“转型”首当其冲。上世纪90年代以来,水墨画的发展渐渐朝着更理性、更本体化的情势演进,出现了包括“现代水墨”、“实验水墨”、“观念水墨”以及“都市水墨”等众多名目,近些年来又有整合的趋势,更多的群体和展览直接以“新水墨”命名,以区别于复归传统的其他流派和类型。本文即以新水墨的创新为讨论的主题,重点在于语言革新中的材料因素。笔者认为,艺术创新并非总是由观念所决定,语言是观念的工具,而材料则是艺术语言的根基。艺术家的工作,本来就是要通过媒介材料来发挥其灵性,表现其情思。特殊的工作性质要求我们不但要有一个对事物的感知认识能力,更应具有观照事物和实现认知的方式方法,并且由特定的媒介材料作为途径,传达这些感受和认知的本质意义,进而把它们处理成为大众可感可知的艺术形式。因此,研究材料成为新水墨画艺术的重要课题,材料实验也成为新水墨创作实践的重要内容。基于这样的认识,本文追溯了材料支持和改变绘画形态的历史,材料本身的品质和能量,以及材料作为新水墨创作最活跃因素的诸多实例。通过比较系统深入的思考和研究,使我们不但对新水墨的群体思路和成果有一个大致的轮廓,而且对于其语言的构成和语素的细节有所了解。毫无疑问,绘画材料是为创作服务的,面对中国画深厚的传统与当下的文化语境,传承与探索已经成为艺术从事者的普遍心境,也是未来长久的课题。就材料与媒介而言,定将不断完善和扬弃既定的程式,将新媒材与新观念、新境界进行有机的对接,让媒材在高雅文化的水墨画中从容而有效地介入并发挥作用,进行更加新颖和高妙的陈述与表现。