在天主教东传史与东西方文化交流史上,16世纪中期来到亚洲的沙勿略是一位具有特殊意义的标志性人物。作为耶稣会的创建者之一、首位抵达亚洲传教和最早被封圣的耶稣会传教士,沙勿略极具冒险精神的宣教狂热以及灵活多变、因地制宜的策略调整,都对此后耶稣会及其它天主教修会的传教策略以及行为模式产生过极深远的影响。从某种意义上说,忽略对沙勿略的研究,既不可能全面了解天主教东传的完整历史,也不足以深刻认识东西方不同宗教以及文化体系的复杂和内在冲突。或许基于对沙勿略认知的不同,学术界的研究呈现极大差异。出于对耶稣会创始者以及传教圣徒的崇拜,国外学界、尤其是教会方面的相关著述数量极大,几乎达到汗牛充栋的巨最程度;但另一方面,传教使徒或圣人列传的固定模式又导致其中充斥着极其浓烈的宗教情怀以及过度夸张的歌功颂德。与此恰成对照的是,由于沙勿略并未进入中国内陆传教,国内学界的相关研究数量极少,在大多数相关著作中,沙勿略都被研究者们一笔带过,成为宣告利玛窦等角示隆重登场前的预报号角。鉴于上述情况,本研究首先以沙勿略的传教活动的时间经历为线索,通过梳理沙勿略的传教活动、方法及传教构想等,对沙勿略在东西方语言早期接触、宗教对话、神职人员本土化等方面所作出的努力及贡献进行探讨,并对作为同时受葡王与教皇双重委托的传教士在传教活动中表现出一些行为特征及相关问题加以论述。与此同时,本文还侧重于传教策略、沙勿略与传教地的语言、土著宗教的体认以及传教助手的选择这四个方面展开讨论。第二章与第三章通过探讨沙勿略在印度及日本等地的传教活动以及沙勿略所使用的传教方法,着重分析沙勿略在当地语言、宗教以及协助其传教工作的当地人助手方面的所遇到的问题以及沙勿略是如何解决与实践的;第四章则通过梳理沙勿略入华传教构想解析其整个远东的传教构想以及入华传教失败反射出的复杂国际环境与传教活动的艰难处境。第五章是对前三章中语言、宗教、传教助手、沙勿略传教方法以及教权与皇权中传教活动的特色等相关问题作进一步的深入分析。通过上述分析与讨论,论文将首先确定沙勿略作为耶稣会远东传教事业的创始人与开拓者的特殊贡献,即沙勿略对日本社会现实的深刻认识及对中国基督化的强烈渴望,在很大程度上左右了此后耶稣会在远东的传教方向,而他审时度势,因地制宜的传教方法,亦为此后耶稣会士在日本与中国的传教思路奠定了基本方向;其次,沙勿略在学习传教地语言、翻译教理书、与传教地宗教及教徒的接触、培养当地人做传教助手等方面的尝试,具有开创性的重要意义,并因此对此后东西方文化交流的形式与内容产生了不可估量的深远影响;第三,在教权与皇权复杂关系中努力保持平衡、并在封建王权高压态势下艰难传教的种种努力,其实验性的策略调整以及最终失败的经验,均为此后的传教士提供了宝贵的经验与借鉴。