19世纪60年代,中日两国的早期现代化在欧风美雨的冲击下,分别以“洋务运动”和“明治维新”为契机正式启动。而甲午战争的胜负,则又决定了中日早期现代化的成败。中国社会自鸦片战争后发生了一系列新变化：出现了内忧外患的政治局势；传统经济结构受到冲击,自然经济解体；先进思想家们提出了向西方学习的主张；形成了新的政治集团“洋务派”；设立了总理衙门这一新式机构；19世纪60年代至90年代出现了相对安定的国内外环境；从而为早期现代化的启动准备了条件。在此背景下,洋务运动通过进行“自强”、“求富”活动,在军事、经济、教育、思想、政治方面成功迈出了现代化的第一步。与此同时,日本社会在幕府统治末期也发生了一系列变化：幕府统治危机四伏；资本主义得到了初步发展；经过兰学思想启蒙,产生了倒幕维新思想；形成了资产阶级化的下级武士,并最终推翻了幕府统治,成立了明治新政府；19世纪60年代也出现了相对和平的国际环境；从而为早期现代化的启动奠定了基础。在此背景下,明治政府通过采取一系列“破旧”、“立新”措施,在政治、经济、军事、教育、思想方面初步实现了日本社会由传统向现代的转型。如果没有外界因素的强烈影响,中日两国的早期现代化必将顺着共同的趋向,更为全面、深入地发展下去。甲午战争的爆发对中日两国的早期现代化产生了截然不同的影响,改变了其原有的发展趋向。甲午战争导致了中国洋务运动的终结；民族危机的加深；经济损失的惨重；社会矛盾的激化；最终导致了中国早期现代化的挫顿。与此相反,甲午战争则导致了日本资本主义经济的飞速发展；民族危机的解除；促使日本向帝国主义阶段过渡；从而有力地推动了日本早期现代化成功的进程。以甲午战争为分界点,中日两国的早期现代化呈现出截然相反的发展轨迹,造成了一成一败的不同结局。甲午战争成了中日早期现代化成败的分水岭。