在中国这个考试氛围堪称狂热的国家里,外语测试一直以来都受到前所未有的关注,也引起众说纷纭的讨论。测试学家们致力于提高测试的信度与效度等内部质量,却很难控制外界社会对测试结果的滥用。人们对语言测试的研究长期集中在心理测试学的技术层面以及测试对教学的反拨作用,鲜有涉及语言测试社会层面的研究。这种现象一方面是由于语言测试深深地根植于心理测量学和认知科学的土壤中,另一方面也是由于在相邻的社会科学领域中缺少强大而有效的基础理论。本文梳理了语言测试学科内部对于社会层面问题的思考,并向相邻领域拓展,整理了社会学、心理学等人文学科中牵涉到的语言测试问题,作者试图寻找语言测试学与相关学科在社会层面研究中的结合点。此外,本文还综述了国内外对于语言测试社会层面问题的实证研究。基于以上的理论和实证基础,本研究选取中国的大学英语四级考试(CET4)为研究对象,从社会层面探讨语言测试的外部问题。具体说来,本研究旨在调查高校将大学英语四级证书与学生的学位证书挂钩这种做法,在多大程度上影响着学生和教师对于考试的认识与准备,以及在多大程度上影响着学生的四级考试结果。此研究在四所具有相同等级,相似师资和生源质量的高校中展开,其中两所高校采取了“挂钩”政策,而另外两所高校早已取消此政策。研究者采取定量和定性相结合的调查方法,搜集了来自三方面的数据。调查者采访四所高校中的四级考试成绩使用政策的制定者,以了解此教育政策制定的依据。通过问卷调查的方式,搜集了四所高校中八百名学生对于四级考试的认识和准备情况,并对部分学生进行后续访问以了解一些无法在问卷中涉及的问题。此外,调查者还观察了四所高校中八名老师的大学英语课堂,并就相关问题对他们进行访谈,以得到定性直观的数据。2008年九月,最近一次四级考试的成绩公布之后,其中两所大学中被调查学生的四级成绩也得到回收。调查者使用SPSS 13.0对问卷中搜集的数据进行分析,对比在两个不同的四级成绩使用政策下,学生们对四级的认识、准备和结果有无显著差异。对政策制定者的访问和对教师的课堂观察也在调查报告中一一分析。三种渠道得到的数据在最后汇总,较全面的呈现出教育系统内部对语言测试结果的使用是如何影响考试相关者对测试的认识、准备和结果的。本研究对先前理论的论证和启示也在文末讨论。