神话“是”什么?这是一个古老而又活力十足的话题。它即是马克思所说的“人类童年”的想象,又是“成熟人类”生活的慰藉。神话从来就没有单一的标准,只是我们一直在变换着讲述神话的方式。神话是一种信仰,它传达了超越历史的诗性真实,并以此滋润着人们在干涸的理性世界中日渐枯竭的灵魂。从此意义上讲,神话一直寄生于人类生活之中从未远去。不是我们无力发现它,而是我们常常忽视了神话的存在。哥特小说变幻了诸神的面孔向我们走来,以至于我们只关注同时代笛福们的“真实的故事”,而斥责哥特小说的“言而无信”。因此,哥特小说不仅是读者茶余饭后的消遣,更重要的是,它还在向世人传达着“神话的真实”。基于此,笔者认为,英国哥特小说即是启蒙时代的神话。为了说明这个问题,本文将从神话主题、神话功能以及神话形式三个方面溯源并论证哥特小说神话论。首章中,笔者从神话学理论着手,阐释了当今学界对神话“是”什么的诸家之言,并采用了设置适当标准而非严格定义的方法为神话作语义学界定。由此得出神话是个流动的概念,它会随着时代的变迁而“置换变形”的结论。而哥特小说致力于创造启蒙时代新的神话,它在神话的语境中创造出一种现代人几乎遗忘了的原始魔力。下文紧紧围绕主题、功能与形式(语言)三个方面进一步展开。第二章,笔者运用比较文学主题学研究的方法,以哥特小说中的“城市”与“魔鬼”两个母题为对象,并溯源基督教圣经的文化渊源,最终在主题层面建立起哥特小说与神话之间的联系。第三章,从神话所应承担的社会功能入手,阐释哥特小说荒诞虚妄背后的社会意义。具体表现在两点,一方面从心理原型上讲,哥特故事的神话化能使读者借助于想象而回避现实,进而承担了释放人类生存焦虑的本能反应;另一方面,其本身亦包含了大量的大众文化密码值得破解,其中包括哥特小说在出版业的兴盛及其对大众文化的贡献,还包括小说中僧侣和修道院所具有的特殊的大众文化意义等等。最后一章,笔者将从语言学层面揭示出语言的“陷阱”本质,从而提醒读者在欣赏哥特神话的同时更应该刨根问底,挖掘表层文本下潜藏着的无以言说的言说。而从前人的研究中我们看到,哥特小说已经通过文学评论的“多棱镜”折射出了其丰富多彩的一面。通过以上三个方面的论证我们看到,哥特小说与古典神话在事实上存在着紧密的相似性。基于此,我们认为哥特小说即是启蒙时代的神话。