谣谚作为一种特定的民间文学形式,是劳动人民从社会劳动和社会经验中抽取出来的知识汇总,常以口头创作、口耳相传的方式广泛流传于闾巷。其内容涵括虽广,却未能引起文人的重视,总是零星散落在各类经典书籍、笔记小说之中,直到清代杜文澜《古谣谚》一书问世,谣谚文化才得以观之全貌。该书引述著作八百六十余种,搜集古籍中所引谚谣从上古至明代共三千三百余首,是谣谚著作的集大成者,为研究中国谣谚和还原古代社会面貌提供了非常好的文献基础。中国古代谣谚文化根植于中国古代社会,在与时代相互融合的过程中,其内容反映出广阔的社会面貌。政治谣谚承载着民众对现实的忧虑和期望,民意表达通过纵向传播对官员德行、政策实施发挥监督作用,在缺乏其他民间舆论工具的情况下,政治谣谚发出民众最原始的呼声,以其特有的方式参与现实政治,文学上,它推动了讽喻艺术的发展,是后来讽喻诗的雏形。生产谣谚是民间经验与智慧的特殊表达,先民在适应生存环境的过程中,对反复出现的生产生活规律进行总结,形成言简意赅且易记易传的短语句式,为后代进一步改造社会环境提供了宝贵的经验财富,不仅帮助百姓识得草木虫鱼之名,还指导人们劳动耕种,推动农业发展。修身谣谚为普通群众掌握高深的哲学道理提供了一种简单明了并行之有效的方法,其育化功能在古代尤其重要,往往以日常浅显的语言谈枯燥深奥的道理,达到深入浅出之功效,多采用讥讽的方式以示警觉,起到劝诫作用,其内容生动形象,为正统教化文字远不能及,其中不排除文人参与,但普通群众才是谣谚真正的传播者和使用者。