作为诸多人类文明制度之一的财产权概念，已为现代社会所普遍接受。其表现为各国法律制度均对私有产权的保护做出了相应的规定。然而，对“思想”这一无形物的法律保护却引起了许多争议。这些争议大多是基于现实世界中的经济竞争而展开的。但是，作为学术研究必须从理论的角度对该问题进行更为深入的思考。 本文有两个目的。首先是向读者大致介绍当今西方世界(尤其是美国)关于知识产权合法性问题的主流观点，即经济分析理论。而第二个目的则是对这一理论进行批判，并进而支持自然法理论对知识产权制度的合法性所做的阐释。第一章介绍了经济分析理论的主要内容及其对知识产权制度的应用。第二章旨在指出经济分析理论的缺陷，主要包括它在技术和伦理根基两个方面的不足。第三章则着重梳理了洛克的自然法理论(劳动财产学说)对知识产权合法性问题的论述与应用，并针对某些批评意见做出了回应。得出的结论是：必须将知识产权作为一种“权利”来看待。自然法理论的贡献就在于它能很好地支持知识产权“权利论”的立场。文章的最后一章在此立论的基础上，进一步分析了知识产权这一权利的本质，即它与自由、与人权以及社会正义之间的关系。