地质遗产是地球发展演化过程中遗留下来的宝贵财富。中国地域面积辽阔，地质构造特殊，地理环境复杂，拥有丰富多彩的地质遗产资源。地质遗产资源具有不可再生性，而地质遗迹保护的法律法规却相对滞后，随着时间的推移，地质遗产已开始遭受自然和人为所破坏，地质遗产的保护行动迫在眉睫。天柱山世界地质公园，占地面积41,314hm~2，属花岗岩峰丛地貌，地质遗迹资源丰富，具有突出普遍的美学价值、科学价值和历史价值。天柱山地质遗产资源具有社会效益、经济效益和生态效益，其合理保护对地质科学知识的传播教育、潜山县经济的稳定发展和促进生物多样性保护具有重要的意义。本文主要从以下几方面进行研究：（1）首先，从自然遗产与地质遗产的关系出发，根据前人对地质遗产的研究，对地质遗产概念进行界定；对现有的188个自然遗产中的组成进行量化和分类统计，分析现有地质遗产的具体情况；对地质遗产的保护历程国家公园、世界遗产和世界地质公园进行了简要说明。（2）其次，以安徽天柱山世界地质公园为案例，在对天柱山遗产资源进行大量的文献查阅和实地考察的基础上，对天柱山的自然地理条件、地质背景、历史发展和自然文化价值等方面的基本属性做出详尽的分析。通过天柱山的旅游人数变化情况绘制天柱山旅游生命周期图，指导天柱山旅游业的发展。（3）再者，总结天柱山世界地质公园在延长生命周期中遇到的困境，并从坚持完整性、挖掘地质内涵、增强空间竞争力以及加大宣传教育等方面提出了对策，此外还分析天柱山申请世界自然遗产的可行性。近几年联合国教科文组织在世界自然遗产申报中，出现了偏重遗产的地质学和生态学等科学价值的趋势。天柱山以其突出普遍的科学价值和美学价值作为申遗点，具有成功申报世界自然遗产的可能性。（4）最后，提出以可持续发展为指导思想，坚持开发与保护并重，重视遗产教育问题，走出一条以地质文化为基础，以遗产特色为辅助的绿色发展和生态文明路。