学前教育投资制度的研究,在国内基本上属于一种比较新的领域。该研究对丰富我国学前教育在投资、管理领域、政策法规与制定方面都有一定的积极意义,对我国学前教育在资源配置方面,尤其是在资源的公平性配置和高效率使用方面有现实的指导意义,对学前教育的研究开辟了一个新的视野,站在一个新的角度来认识学前领域的问题。本研究试图回答的问题是:第一,在我国学前教育投资方面,究竟存在哪些问题?第二,产生这些问题的原因有没有制度性的因素,如果有,那么有哪些?第三,这些问题的解决,或者说制度的变迁有什么困难因素?全文共分三个部分八章。第一部分,也就是第一、二章,介绍了研究的背景与新制度经济学理论基础。第二部分,包括第三、四、五章,是对投资主体的制度环境的分析。第三章,首先对政府投资学前教育进行了规范分析,也就是应该是什么的问题,然后是实证分析了政府投资在总量、结构、公平性以及效率方面的问题,分析产生问题的制度性的原因;第四章,分析了私人部门投资学前教育的动机、目的,运用新制度经济学的产权理论来分析私立幼儿园的效率性,以及怎样的制度设计更有利于私人部门投资学前教育的发展;第五章,从分析学前教育的特殊性出发,分析家庭投资学前教育的成本分担原则、影响投资的制度因素,进而通过对三个家庭投资学前教育的实证研究,来分析其中的制度影响因素。最后是对弱势群体投资的分析;第三部分,包括第六、七、八章,进行了国际比较与制度选择。第六章,对整个学前教育的投资进行制度透视,分析制度安排对公平和效率的影响、制度的均衡和制度的变迁,分析制度变迁的困难因素;第七章,是对学前教育投资制度的国际实证比较,比较了资金来源、对私立幼儿园的资助、对私人家庭的资助以及政府的干预等方面;第八章,是对投资存在的问题的制度归因,然后是基于新制度经济学视角的对学前教育投资制度创新的设计。本研究是一项跨学科的研究,利用了经济学的理论来分析学前教育投资制度的问题。采用了文献法、问卷调查法、统计分析法、访谈法和个案分析法等研究方法。经研究得出结论:我国学前教育投资存在着总量不足、结构失衡、公平性和效率性缺失的严重问题,导致这些问题的产生,一个非常重要的因素是制度的不合理,长期的投入不足,优质资源的过渡集中,导致了社会上强势群体占有更多的资源,而本来就弱小的弱势群体基本享受不到政府的资源;长期以来投入重城市、轻农村,重示范园,轻一般园的做法,导致了学前教育的发展严重不均衡;而公立园的产权体制又决定了它的低效率运转;政府所营造的不公平的竞争环境扭曲了私立园的发展,对私立园不能盈利的限制事实上是违背资本的运作规律的;信息的不对称制度又导致了本就不多的资源的浪费。本研究建议,解决我国学前教育投资的问题,制度创新是唯一出路,尽管制度的变迁有很大的阻力,如,路径的依赖,法律制度的不健全,没有有效的产权、激励与约束机制等,但是,建设和谐社会的总目标是改革的强大动力,为此提出,政府角色需要重新定位,确立差别的原则,取消幼儿园评级制度,培养发展良好的市场中介组织,建立有效的产权体系以及进行强制性制度变迁。否则,将会影响到和谐社会的建立,影响到国家的安全。