本文探索和研究中国早期各个历史发展阶段的马造型形式及其内涵与价值。第一章的论述内容是马造型艺术得以存在和发展的基础，简述马匹进化、驯化和利用历史。第二至五章论述从远古、先秦到秦汉时期的马造型艺术，梳理造型成就和审美流变。我们把这些造型分为发生期、发展期和成熟期这三个分期。第六、七两章论述生肖中马这种文化现象和马的变体。第八章内容是马造型艺术的内涵与价值。最后一部分是本文的结语。综观古代中国早期各个地区的文字和实物资料，关于马的资料比较丰富。早期遗留下来的绘画和出土文物中，保留了许多生动的马造型艺术。古代的人们与马的关系远比今人来的密切，古代的人们自从会假以马力进而超越自身局限以后，就加快实现了在更广阔地域的活动，人类社会的发展速度和水平也借此提升了。本文试图从中国早期艺术的角度较为系统的审视这个特殊地位的动物，分析它独特的美和给人带来的精神上的意义。通过对中国早期的马造型艺术研究，对阐述中国文明的精神当然有着重要意义。马的造型艺术是马文化和精神的重要载体，马的人格化在中国古代的审美地位是独特的。所谓“国之大事，在祀与戎”，马是戎的关键装备，也是本文的“大事”。