龟兹位于古丝绸之路北道,西连疏勒,东邻焉耆,隔沙漠与于阗相望,是商人、僧侣往来中亚和中原的必经之路之一。约在公元1世纪,佛教传入龟兹,并在公元3世纪中期达到鼎盛。随着佛教在龟兹境内的发展,其积极向东传播,魏晋到隋唐时期多有龟兹高僧到内地进行传法译经活动。本文对龟兹地区的佛寺布局进行了考古学研究。按照礼拜中心的不同,龟兹佛寺可分为以塔为中心、塔殿并重和以佛殿为主三种类型；再按照礼拜区与僧房区的相互关系,龟兹佛寺又分为分离式和庭院式两类。其中以塔为中心型只见于分离式布局,以佛殿为主型则只见于庭院式布局。通过与新疆疏勒、焉耆、于阗和中原地区佛寺布局的比较研究,龟兹佛寺布局可分为3-4世纪、4-5世纪、6-9世纪三个发展阶段。佛寺的主体建筑从佛塔向佛殿变化,布局则从分离式向庭院式发展。与新疆其他地区相比较,疏勒、龟兹和焉耆同属于龟兹佛教文化圈,但表现在佛寺布局上,疏勒和龟兹的佛寺比较相似,焉耆佛寺布局则显示出较多的自身特点。平面呈“回”字型的佛殿在疏勒、焉耆、于阗都占有一定的数量,在龟兹佛寺中数量却较少。可见虽然同属龟兹佛教文化圈,在佛寺布局和建筑形制上三者各有侧重点。与中原地区相比较,中原早期佛寺布局受龟兹的影响,表现为佛寺布局以佛塔为中心；而晚期中原则影响了龟兹的佛寺布局,这种影响主要表现在龟兹庭院式及对称性布局的出现上,这与龟兹长期同中原保持着密切的交往,唐王朝又大力经营西域,将安西都护府设于龟兹有关。