如今没有谁能再怀疑瓦尔特·本雅明(Walter Benjamin)在二十世纪思想史上的地位。然而,鉴于他独特的个体性与思想品质,学术界一直很难对其有个明晰的定位,以致其思想仍然处于一片暖昧乃至神秘之中。在这一背景之下,我们认为,本雅明的最后著述《论历史的概念》(又名“历史哲学论纲”)正为我们提供了一个极好的入口。不过,《论历史的概念》虽然只有十八个小节,却以难懂著称。而且由于它与本雅明后期(约1925年至1940年去世)的宏大计划即“拱廊计划”(Passagen-werk)、尤其是其成形的波德莱尔研究论文密不可分,本文也对评价本雅明的后期乃至生平思想具有着决定意义。《论历史的概念》有极高的引用率和知名度,可是建立在文本细读基础之上的清晰的阐释还不多见。本雅明德文版全集的编辑者之一罗尔夫·蒂德曼(Rulf Tidermann)长达两万字的论文《阐释本雅明的“论历史的概念”》已经是难得的细致之作,但是绝非能够令严肃的研究者满意。因为在其解读之下,本雅明的这篇论文仍然无法给人一个连贯清晰的印象:法国研究者迈克·罗维(Michael loewy)以一本专著《火警:读解本雅明的“历史哲学论纲”》,其成果却并未高出蒂德曼的水平,也难以令人满意。如果本雅明的这篇《论历史的概念》得不到连贯的阐释,本雅明的神秘面目也就必将继续。本论文正是以本雅明的《论历史的概念》为核心进行的。通过对《论历史的概念》及其他相关文本的缜密研读,我们认为:此文并非如本雅明研究界占统治地位的那种看法所认为的充满着无法统一的诸多含混,而是一个浑然的整体,其内存的一贯性正是马克思主义带给他的历史唯物主义思想。本文是本雅明历史观念的最为集中清晰地阐述,也是其历史著作拱廊计划的理论基石。本雅明并非一个所谓的神学思想家或神秘主义者,而是一个心怀反法西斯主义斗争现实与无产阶级革命的马克思主义知识分子。此外,本论文也是在与对本雅明的种种误读的争辩中展开的。在众多的误读者中,我们选择了三个予以集中批驳,他们是汉娜·阿伦特、格哈德·朔勒姆与罗尔夫·蒂德曼,选择的理由是他们都与本雅明有着非常重要的关系,在本雅明研究界有着决定性的影响:阿伦特是著名的哲学家,也是本雅明的《论历史的概念》的受托人;朔勒姆是本雅明的终生挚友,也曾保管过本雅明在《论历史的概念》中写到的极其有名的画作“新天使”;而蒂德曼前己提及是德文版本雅明全集的编辑者之一。认真研讨之下,我们发现,他们研究非常值得商榷。因为其研究大多缺乏文本基础,很难称得上严谨,甚至带有强烈的意识形态色彩。本雅明与阿伦特等人的最根本差异其实在于政治立场,这是本雅明研究中不得不认真关注的严重问题。如果得不到解决,本雅明研究就决不会有真正的推进,其思想也只会仍旧受到不公正地待遇。特里·伊格尔顿(Terry Eagleton)提出,有必要对本雅明作出政治性的解读。其实,这正是《论历史的概念》文本的自然要求;它本身就表明着一种极其鲜明的政治立场,只是这一立场却以学术之名受到各种各样的模糊处理。列宁说,思想家的革命性内容总是要受到阉割与歪曲,可这也恰恰以一种微弱的方式证明了本雅明的历史意义与价值。本雅明本人已经成为历史,可他在《论历史的概念》中集中表达出来的尖锐思索仍然值得一部分人深深思索。