1930年代的经济大危机,对美国南部这个农业区域也造成了巨大冲击。罗斯福新政开启了南部的现代化进程。新政在南部实行的政策,有利于大农场制的发展,也有利于农业机械化的发展。由此,南部种植园发生了从租佃制向资本主义大农场制的急剧转变。在此过程中,租佃农大批失业,南部产生了大量农业剩余劳动力。农业劳动力向其它地区和产业的转移,既是南部现代化的重要组成部分,也是加速南部现代化的重要保障。因此,南部地区农业劳动力的转移,与该地区和整个美国的工业化、城市化密切相关。美国南部农业劳动力转移的特点,一是通过裙带关系和社会关系网,黑人大量向美国北部城市迁徙,从事制造业工作;二是在南部城市、小城镇、甚至农村,黑人和白人在非农业部门大量就业,而且这是南部农业劳动力转移的主要途径;三是从农业劳动力转移比例来看,白人小于黑人,且白人倾向于留在南部地区;四是从性别来看,男性早于女性,男性农业劳动力转移高峰出现在1950年代,而女性农业劳动力转移高峰则出现在1960年代;五是转移的劳动力,主要从事低端的体力劳动。这些特点对于南部地区的现代化进程、对于战后美国的民权运动和女权运动等,都具有强烈影响。全文除导言和结语外,正文分为四章。第一章首先阐述了南部现代化的大体历程,这是南部农业劳动力转移的重大历史背景。然后重点论述了南部农业剩余劳动力产生的五个主要原因,分别为农业机械化、农业生产类型的改变、可耕地与人口关系、大萧条与新政、南部工业化。第二章作为本文的重点,通过对美国政府官方历史档案和材料的深入分析,采用恰当的数据处理方法,揭示了南部农业劳动力转移的数量与职业身份变化规律。第三章论述了南部农业劳动力转移的各种重大影响以及政府的应对措施。第四章根据我国目前面临的从农业社会向工业社会转型的相似情况,论述了美国南部农业劳动力转移问题的解决对于我国的借鉴意义。