19世纪中后期,资本主义进入到垄断阶段之后,传统的体制和管理模式无法解决灾害越来越大的周期性经济危机,及其所带来的严重后果.在危机的冲击之下,资本主义的生产与资本循环受到严重损害;而工人阶级的状况进一步恶化,由相对贫困跌入绝对贫困,财富和收入分配的两极分化问题越来越严重.工人阶级与资产阶级及其政府的矛盾日益尖锐,为争取改善社会经济条件和实现社会主义理想的各种工人运动风起云涌,不断冲击着资本主义的政治大厦.资本主义面临着空前的经济与政治危机.为了缓和阶段矛盾,稳定经济运行环境,资产阶段经济学家也不断进行理论探索.以美化资本主义国家制度为已任的福利经济学应运而生.福利经济学是福利国家经济理论直接来源.福利经济学中关于福利标准和福利政策的论述,为福利国家理论提供了直接的依据,它提出的各种社会福利原理被用以指导福利国家经济政策的制定.因此,在一定程度上可以说,福利国家是福利经济学的重要具体体现.在推进福利国家建立的各种力量中,西方社会的改良思潮发挥了重要作用,特别是西方民主社会主义.福利国家的发展经历了一个曲折的过程,一度取得过令世人瞩目的成绩,但也面临着越来越多的困境.较大规模地推行福利措施是从20世纪30年代社会民主党人在北欧执政开始的,后来由于经济危机和战争而一度中断.纵观福利国家的发展实践,尽管没有也不可能如一些资产阶级经济学家所宣称的那样消除资本主义社会的根本矛盾,也没有像社会民主党所宣称的那样最终实现人的尊严与自由发展,但它对于改善劳动人民的生活处境,促进经济社会的协调发展具有积极的影响,对我们建立和完善社会保障体制也具有重要的借鉴意义.