本文通过对古希腊罗马文献中赛里斯人这一代表远东民族形象的分析，来检视西方古典世界对远东特别是古代中国的认识。笔者试图就其中存在的真实与想象进行讨论和区分，并结合当时的史实，探寻有关赛里斯记载的语言、地理和历史文献的来源。　　 在绪言中，笔者结合文明间交往与想象的讨论，从历史和现实的角度陈述了研究赛里斯问题的意义。　　 第一章是对赛里斯文献记载与历史上相关研究的扼要回顾。笔者从古希腊罗马文献关于远东的最早记载开始，概述了赛里斯这一形象在古典文献中记载的脉络，并分近代和当代两个阶段简述了东西方学者关于赛里斯问题的研究成果。　　 第二章是对记录赛里斯问题的古希腊罗马文献的文本分析。笔者选取有典型性的古希腊罗马文献史料，分为四种类型分析了不同时代和不同背景下希腊罗马文献中关于赛里斯记载的特点。这一部分内容梳理了关于赛里斯的史料，同时涉及有关罗马史和东西方交往史上的若干重要问题的讨论。　　 第三章是就赛里斯这一记载的语源学、历史地理和文献学的来源进行的考证。就语源学来说，笔者认为“赛里斯”一词来自上古汉语词源。历史地理的考证集中在托勒密记载的通往赛里斯的路线，目前仍然无法得出东西方学者一致的意见；而赛里斯大致的地界应当在今天中国西部。从文献来源来说，西方古典作家对赛里斯的认识是一个逐步发展的过程，一度并不是指“中国人”，但是这一认识逐渐深入，最终使赛里斯对应了中国人的形象。　　 在本文的第四章，笔者就关于赛里斯记载史料的价值和赛里斯与丝织品贸易的关系两个问题进行了概括性的论述。应强调的是，关于赛里斯的记载是东西方交往史上重要的材料。同时笔者认为，在关于赛里斯的记载中，除了丝织品贸易的因素之外，很多其他的侧面不应该被忽视。在本文的第五章结论中，笔者对赛里斯问题所反映的东西方交往史、西方古代史和当代研究现状的的意义进行了总结，并呼应了绪言。