甲午战争之后的新旧中西文化之争,使中华文化的合理性受到质疑。刘咸炘继承家学,推崇儒道同源,在“西化潮”狂卷一切的新文化运动时期,创造性地融合祖父刘沅的“先天之学”与章学诚的校雠法,发挥传统的“两一”观,逐步琢磨出一套贯通“天地生”及“中西古今”的学理。在此学理之下,他将儒家彻底重建为价值之学,西学彻底重建为知识之学,以“执两通一”的道家方法,使中西学术思想共存互补。他以老孔为正道,坚持通过“会通儒道”来重铸中国文化及其哲学。因此,在刘咸炘“重建中华传统”的系统中,道家地位至关重要。但道家自老子之后,代有嬗变,老子原旨几乎湮灭不见。故刘咸炘要重建中华文化及哲学,须先理清道家源流,辨析道家思想。他通过考证古书体例以及“道与语”的关系,将道家源流由老子往前推至鬻子。老子之后,其流分为四派,一派为关尹、列御寇而开庄;一派则演变为汉之后的黄老;一派流而为杨朱、魏牟;一派则由田骈、慎到而开申不害之术。另有阴阳、名、纵横等学派均受老子影响,老子“一身遂有数相”。汉代之后,虽有黄老学、玄学、重玄学等兴起,但因子学渐衰,中华学术本身趋于融合,道家思想虽不绝如缕,然世崇儒术,百家宗旨已趋模糊,老子之学益难辨析。因此,要重建道家,则其关键在于“回归老子之道”。然刘咸炘认为《老子》一书言浑而旨宏,又无“条理完具”之书。于是,他以“老授孔受”“儒道同源”为标准,修正庄周、表彰淮南,排斥申韩、补充格言、和合宋儒,通过辨明道家经典、明晰道家边界,对道家思想进行重建。同时,他也通过梳理道教史、修正神仙信仰、重塑道教形象对道教进行了重建。刘咸炘生当晚清,身处历史大变革时期,但他始终坚持中华文化本位。以学术源流论,他的学术大体可附于阳明学之后,他欲在此基础上不断推进“儒道会通”。心学工夫虽简易,但颇能广纳事物,故刘咸炘并不排斥西学。他希望通过吸收其中的系统专门之学,重铸传统,陶冶新知。从刘咸炘的学术思想,可以清楚地看到未完全按照西方文化建立的传统学术体系在近代的发展,这是基于传统学术本身的内在发展与超越。深入探究中国文化母体,以此为基础融合西学。刘咸炘对中西学的态度与方法,或可对当今传统文化的复兴有所启发。