在中国的异境传说中,有一类突出表现空间中时间变化的传说,反映了诸如“天上一日,人间一年”的民间想象观念,本文将其称为异境淹留型传说。前人研究一般将这类传说看作民间故事,从故事类型学的角度进行研究。根据传说和民间故事的定义和相互间的区别特征,本文认为这类民间叙事作品属于传说,具有传递时空信仰的功能。通往异境的通道和主人公的观感是传说的关键部分,分别对应了“异境”和“淹留”这两项传说的基本特征。在空间方面,纵向通道和横向通道沟通了不同方向上的常境和异境,也反映了人们的空间层级观念和以自我为中心、从常境出发的想象思维。在时间方面,由于其固有的抽象特点,时间的运动往往需要通过空间事物来表现,光线的变化、动植物的生长活动和外观外貌是主要的时间表现方式。按照文化时间的理解,时间是构成世界模型的基本要素中的突出部分,因此异境与常境中不同的时间模式有力地证明了奇异世界的存在。此外,传说中大量的神仙对弈传说对于我们解释传说中的相对时空现象具有一定的启示意义,传统的北斗岁时观念、神仙信仰和道教思想在不同层面上与传说发生着关联。