随着经济的快速发展，电力需求增长迅速，配电网日趋复杂，常规继电保护不能满足配电网保护的要求。主要体现在：1．离线确定的继电保护整定值不是电力系统变化后的运行方式(包括电力系统的主要运行方式)的最佳整定值；2．电力系统在最小运行方式下发生最不利的故障时，继电保护系统的性能会严重变坏甚至发生拒动现象。为了克服这些问题，自适应保护被提出并在实际中得到广泛的运用。 本论文首先介绍了自适应保护的由来及发展条件；分析了在线整定系统的结构、启动模式和实现模式；简述了配电网保护存在的问题和自适应保护在配电网中的应用及国内外研究现状。 然后，本论文系统地论述了遗传算法理论，针对遗传算法的“早熟收敛”、局部搜索不足、编码不规范，不能把问题的约束条件表示出来等缺陷，介绍了主要改进措施，对遗传算法的选择算子、基因交叉算子以及基因突变算子做了进一步改进。改进措施如下：1．采用最优保留策略与两两竞争相结合的选择方法。2．采用随最优个体相对保留代数双曲线增加的基因交叉率和随最优个体相对保留代数指数函数增加的基因突变率。 最后，本论文了提出基于遗传算法的配电网继电保护的数学模型，该模型以最小化保护动作时间总和为目标函数，进行优化；同时确定了算法的启动条件(运行方式和保护投退)，并且对算法的的约束条件进行了详细的分析。通过Matlab仿真表明遗传算法在配电网继电保护中的应用是有效的、可行的。