第二次世界大战以后,西方资本主义社会迎来了又一轮高速发展的新时期。资本主义的发展路径并没有遵循马克思主义经典作家的预测,而是显出勃勃生机。面对新的情况、新的变化,西方马克思主义者并没有止步于繁华的社会表象,以法兰克福学派赫伯特·马尔库塞为代表的一批学者深刻的指出,发达工业社会在创造了巨大物质财富的同时,也带来了新的问题:科学技术以及过度消费成为统治者操控和压抑人的新手段。在这个社会中,人被压抑和同化,丧失了否定性思想,变成了和社会高度一体化的单向度的人。人的存在、人的价值以及人的解放都被湮没在物质享受之中。进而,马尔库塞又对如何反对这样一个社会进行了深刻的思考,提出了著名的“批判理论”。他对资本主义社会的批判是从最基本的理论构建开始的,理论上通过用存在主义、新黑格尔主义、精神分析方法等内容补充了经典的马克思主义。再从虚假的需要、消费的异化、爱欲的压抑几个方面分别探讨了当代社会人的压抑心理的生成、社会的普遍病态表现和特征等,对发达工业社会进行了揭露和批判。最后,落脚于依赖于“新左派”的人的本质的解放,在以“大拒绝”的方法的全新革命道路上把人的本质从压抑状态下释放出来。虽然,马尔库塞的资本主义社会批判思想良莠混杂,但首先他是站在资本主义的对立面上坚持马克思主义的;同时,作为西方马克思主义者,他的身上带有这个思想流派不拘于经典,敢于直面现实情况,不断探索马克思主义理论新形式新内容的优秀品质。这些对于中国的马克思主义理论工作者颇具启发和借鉴意义。