一个时代有一个时代的文学，文学的形成、发展必定与自己时代、社会环境相适应，是特定历史时期的产物。人类社会发展进入到信息时代，数字化技术逐渐影响和改变着人们的生活习惯、生存方式、精神和心态，网络文学随之产生、发展，渐渐走入人们的生活，被越来越多的读者接收和喜爱，并且逐渐壮大成新兴的文化产业，形成一种文学现象，甚至已逐渐成为一种社会形态。中国网络文学中的玄幻小说从20世纪90年代开始萌芽，迅速在网络上掀起狂热浪潮，同时随之而来的是社会各界争议的评论。本文尝试从玄幻小说的文本入手，通过分析玄幻小说的定义、起源、分类及代表作品，从网络青年的集体狂欢、娱乐至上的文字游戏、民间草根的自由精神等方面来分析玄幻小说的审美特征，并通过对玄幻小说的审美缺陷的分析，试图找到玄幻小说如此广泛流行的原因所在。玄幻小说的兴起虽然只有十余年的历史，然而发展的势头十分迅猛，互联网上每年诞生数百万计算的作品，单是这些作品的阅读就是一项繁重的工程。整个网络拥有数十万的写手、百万计算的作品、千亿计算的字数。这个数字已经远远超过了累积了几十年的武侠小说和言情小说的数量。此前玄幻小说研究大多受西方文学理论和传统文学观念影响较深，注重理论性考察和总体描述，相对而言较少做具体的材料收集、调查和分析。因玄幻小说被归类为快餐式作品，其写作的价值往往淹没在某些研究者大而化之的否定之中，少有批评家为玄幻小说作家、作品写专门评论。玄幻小说面临的问题不是一言蔽之的“垃圾论”问题，而是在鱼龙混杂之中，如何筛选，如何引导，如何评判，如何经典化的问题。作为研究者，本文更倾向于对优秀的玄幻小说作家、作品进行细读、分析，梳理玄幻小说的发展历史，突出反映时代特性，呈现玄幻小说的文学价值。