中国古代玉器是古老的中华文明的组成部分，具有丰富的文化内涵。玉器的研究，不仅对我们了解古代人类的物质文化成就大有裨益，而且能使我们从这些古老文化遗产的结晶上透视到古代人们的社会心理意识形态等方面的情况，它是文物和考古学研究的一个重要组成部分。 玉的功能齐天、齐人、齐地。这些就是古人对玉的认识，它代表天，代表地，代表人，一句话，玉的美德太完美了。它成为中华民族美学一部圣典，支配着社会精神，支配着人们的灵魂。到了战国、秦、汉代对玉的崇拜达到了极限的程度，形成了完整的玉的美学思想，玉的内在美，外在美正是中华民族内在美和外在美的表现。 从考古出土的数万件汉代文物中看出，汉代玉器遍布全国。比较有影响的，有西汉的河北满城中山靖王刘胜墓，山东巨野昌邑哀王墓，江苏徐州楚王墓，广州南越王墓、双乳山济北王墓等，这些王陵出土的玉器数量大而集中。汉代崇尚道教、玄学，王公贵族祈求长生不死，渴望得道成仙。玉器的社会功用也发生了相应的变化，商周以来的祖先崇拜、礼仪规范及道德教化，变成了联系超越生死，联系神仙与现实人间的桥梁。在这神雾弥漫，仙气缭绕的环境里，汉代玉器采用了写实与夸张并行的创作手法，将想象中的富有浪漫色彩的天上仙人生活与现实中的由生活气息的人间世界，有机地结合在一起，创造了一批气势非凡、精美绝伦并附有梦幻色彩的艺术佳品。 汉代玉器根据其形制、用途大致可分为礼玉、装饰品、葬玉和陈设艺术品四大类；最能体现汉代玉器特色和雕琢工艺水平的，是葬玉和陈设玉。为祈求尸体不朽而制造的葬玉，有玉衣、九窍塞、玉玲和玉握四种。具有写实意义的陈设玉有玉奔马、玉熊、玉鹰、玉辟邪等，多为圆雕或高浮雕作品，凝聚着汉代浑厚豪放的艺术风格。 “天下美玉出和田”，汉代玉材以和田玉为主。到西汉中期，中原王朝和西域的交通畅通无阻，和田玉源源不断地运进内地。汉代的诸侯王墓中出土的许多玉器如河北满城刘胜墓等，据鉴定多为和田玉。汉代玉器的图案装饰大致了分为几何纹和动物纹两大类。几何纹以谷纹、蒲纹、涡纹和云纹最为常见。动物纹又可分为图案化和写实两种。在玉器造型上，汉代工匠往往采用高度概括、舍弃细节的手法，注重整体效果，表现或把握对象的神韵、气势和象貌。 汉代是我国历史上国力强盛、疆域辽阔、经济繁荣的时代。在学术与文艺方面承先秦，不同地区的文化兼收并蓄，并开时代之新，创造出举世瞩目的、对中华传统文化的发展产生巨大影响的汉代文明。就艺术的整体性而言，玉器只是汉代艺术大树上的一个小分支而已，但它却从一个角度折射出汉代艺术的基本面貌，传递着汉代人的思想观念，为后人开启了一扇通向博大精深的汉文化之门。