中国古典美学范畴是中国传统美学思想理论的结晶体，代表了中华民族独特的审美文化心理，对建构中国古典美学理论体系具有重要意义。“本色”作为中国古典美学重要的范畴之一，根植于中国古代文化丰盈而独特的土壤中，它以自身独特的内涵体现了中国美学与艺术的深层生命意蕴，是建构适合当今时代的美学和文艺理论的一个重要的理论范畴。本文旨在研究大量原始文献材料的基础上，结合传统儒释道文化的历史底蕴，从词意的角度对中国古典美学“本色”范畴独特的意蕴进行阐释，同时对其演变历程、美学内涵作了较为全面的精梳细理，并揭示其现代意义。本论文主要分三个章节展开论述：首先，一方面上升到哲学的高度厘清“本色”与儒、道、释美学之间的渊源关系，对“本色”未进入文学批评领域之前的理论思想作了一个简单的阐释；另一方面对“本色”一词的由来及历史演变进行精梳细理，揭示其作为文学批评术语的精神实质。其次，分别梳理了诗歌美学、词话美学、戏曲美学、书画美学等领域“本色”范畴的主要发展历程以及在这些历程中不同文论家有关“本色”论的重要观点。中国古典美学“本色”范畴是在变化中获得发展，因此，此章节在论述中既对不同艺术形式的“本色”理论作较为系统的整理，同时也对同一艺术形式中的不同理论家的观点进行阐释，以纵横交织的网线大致勾画出“本色”范畴发展演变的网络图谱，从而展现出中国古典美学的互补境界。最后，在“中国古代文论现代转换”的大背景下，揭示“本色”论的现代意义。对古典范畴从历史的角度作分析整理，不仅仅是为了还原研究对象，亲近中国古代文化，重要的是要揭示其深层生命意蕴以资进行现代阐释。中国当代文论、现代美学体系建设离不开对传统美学概念、范畴的研究，因此，观照“本色”范畴的现代意义有助于经典传承和建构适合当今时代的美学和艺术理论。