十二生肖,本是一套以十二种动物为符号的纪年系统,与干支纪年法有着密不可分的联系,它萌芽于商周,逐步成熟确立于秦汉,两千年来在民间广泛流传,受到广大劳动人民的喜爱和推崇,并逐渐影响到人们生活的方方面面。它已不再是简单的纪年符号,岁月为它注入了丰富的内涵,形成为我国独特的生肖文化。而由此之上所成长起来的生肖造型艺术则充分展现了其民俗化的特征,它是劳动者集体创作的智慧成果,劳动者不仅是生肖造型的创作者,同时也是使用者、传播者和欣赏者。在数字化的现代,人们采用各种各样的传统和非传统的形式表现着生肖造型,进一步弘扬和丰富着生肖文化,生肖邮票就是其中最有代表性的一种。在我国大陆地区,每年发行一套,12年一轮,系列性强,既富于生肖的连续性和规律性也不失单独每套的变化性和独创性。每一套都体现了艺术家的生活理解和审美情趣。而另一方面,邮票设计有别于其他平面设计,它是一种浓缩的艺术,在方寸大小的空间中要反映出丰富的政治、经济、哲学、思想、科学、技术、文化、艺术方方面面的内容,折射出人类社会的进步与发展。生肖邮票正是传统文化与时代特色相结合的产物。生肖邮票设计除了对生肖造型的展示外,还融合了其他多种民俗文化和民间工艺精髓,所谓“民族的才是世界的”,生肖邮票正是很好的把握了这一点,它既保留了民族特色的生肖题材,又引入了其他中华文化的展示,还体现出发展和丰富中的生肖文化时代特点,它是将传统文化运用于现代设计的优秀范本,值得我们去推敲和学习。自我国大陆地区的首枚生肖邮票于1980年诞生以来,到2009年的这枚《己丑年》于1月5日发行,已历3轮,共计30套(不包括每年的小本张、小全张等)。本文主要通过横向(每一轮的不同生肖)和纵向(三轮同一生肖)的比较,大陆和港澳台以及外国生肖邮票的类比,生肖邮票同其他生肖造型的比较等来探讨和研究在衍变中的生肖文化和生肖造型特点,发掘邮票背后的文化内涵和艺术价值,进而总结出生肖邮票设计的前景和趋势以及传统民俗文化在现代设计中应用的方法。