当今时代是一个突发事件频频发生、社会情境快速变动的不确定年代.各种突发性的公共危机正在日渐成为现阶段社会发展的一种常态.在危机管理的过程中,及时正确的对内对外传播往往起着至关重要的作用.因此,当重大的社会危机发生之后,如何把危机对社会的影响程度降到最低,以及如何化危机为转机、重塑公众的信心和社会的稳定,是政府和媒体共同面临的紧迫问题.在危机事件中,大众传媒的功能主要表现在以下几个方面:危机前期的预警、有关危机充分准确的信息沟通、危机过程中的舆论引导、以及危机事件的全面详尽记录.2003年春发生在中国的SARS疫情就是一场对中国社会、政治、经济等各方面产生深远影响的危机.这场危机凸显出了中国政府在公共管理与公共政策方面的某些不足,也凸显出了中国新闻媒介运作过程中的某些缺陷.但与此同时,在后期成功应对SARS危机的过程中,也促进了政府管理上的变革与媒介新闻报道上的改革.在此意义上,SARS危机无论是对于政府来说,还是对于媒介来说,都是一次契机,也是一次转机.该文所考察的,正是SARS疫情在中国从公共卫生危机进而发展成社会危机、再至最终化危机为转机的演变历程,以及政府、大众传媒和公众在这一演变历程中的张力与互动.