在我国,少数民族和民族地区的社会发展与稳定,不仅直接关系到祖国统一、社会稳定,而且关系到中国特色社会主义事业的兴衰成败,影响中华民族伟大复兴的大局。促进少数民族和民族地区社会发展现代化是保障少数民族合法权益,不断巩固和发展平等、团结、互助、和谐的社会主义新型民族关系,促进各民族共同发展进步的伟大事业。因此,如何根据当前少数民族地区社会发展的具体特点和需求,充分发挥我国民族区域自治的制度优势,强化民族政策促进少数民族和民族地区社会发展的功能,一直是我国民族工作的重点和难点。考察少数民族地区社会发展现状,研究少数民族地区社会发展与民族政策优化创新之间的关系,分析两者发展中的困难和挑战并探索解决办法,对于完善和发展我国民族政策体系,加快少数民族和民族地区更好更快地发展有着十分重要的现实意义。本研究由导论、少数民族地区社会发展现状、少数民族地区社会发展与民族政策的关系、当前少数民族地区社会发展与民族政策实践面临的挑战、民族政策的优化创新等五个部分构成。第1章导论部分主要阐述了本研究的选题背景、意义以及主要研究方法,对国内外的相关研究做了概述和评价。第2章至第5章是本研究的主体部分。本研究在考察少数民族地区社会发展现状的基础上,分析了少数民族地区社会发展的基本特点——即发展模式由扩散模式逐步走向跨越式发展、与其他地区的发展差距仍然是全方位的、社会发展需要政府的强力推进。第3章分析了影响少数民族地区社会发展的四大主要因素——自然地理因素、文化因素、科技教育因素、制度与政策因素,进而分析民族政策的基本特征和功能,以及民族政策与少数民族地区社会发展之间的互动关系。第4章主要探讨了当前少数民族地区社会发展与民族政策实践各自面临的困难和挑战,本研究分析认为强烈的社会发展要求与自身发展能力不足的矛盾突出、社会发展可持续性难度增大、社会发展的现代化进程与民族传统文化保护之间的矛盾以及社会发展的长期滞后性可能引发东西部地区之间的矛盾等主要问题对少数民族地区社会发展提出了挑战；民族政策实践则面临实践环境持续变动、政策激发少数民族地区社会的自我发展能力效果不明显、政策的科学性及公正性有待进一步提高、政策的执行偏差引发更多的不满和矛盾等诸多挑战。第5章对优化创新我国民族政策的基本原则、指导思想和主要目标做了分析,就如何优化创新民族政策以应对挑战、更好地促进少数民族地区社会发展现代化进行讨论并提出建议一一提高政策的可调适性和灵活性,积极应对政策实践环境持续变动的挑战；加强政策的微观化、具体化,积极挖掘少数民族地区自我发展潜力；拓宽优惠政策的普适性,提升各民族的凝聚力和向心力；优化创新民族政策过程,进一步提高政策的科学性与公正性。