本文选择以“江南园林”为切入点对南宋园林源流进行研究,着重探讨经历了宋室南渡这样政治性和地域性的变化,园林的传承及演变。以西湖为中心的园林营造在南宋的江南地区形成广泛而重要的影响,但在园林史研究中始终未得到足够重视。且不论此时是否形成了后世所谓江南园林的构型,南宋江南地区园林在系统性和地域性上之于整个中国园林历史都有开创意义。对南宋江南园林源流进行研究其实是对“江南园林”这一众所周知、约定俗成的观念进行探源,这并非要介入关于起源地归属的争论或者相关概念的重新建立,而是试图重新建构在“江南”观念形成过程中出现的园林图景模式,揭露其演变特征,同时追问作为实体存在的园林在自身变化和发展中如何呈现作为观念的“江南”。反思现有关于“江南园林”的认识,有的论者把“江南”作为地理因素加以定性,排除其他地区的发展;有的论者以私家园林作为这一范畴的主体,或可涵盖仕宦、寺观、衙署等园林,但排除了皇家园林。本文认为皇家园林趣味的影响是江南园林形成典型的重要契机,以临安西湖为中心的皇家园林营造由此辐射至其他地区和群体。本文对南宋江南园林源流具体变化的论述,不仅着眼于园林营造在这个阶段因地域和文化产生的变化,也是关注在南宋文化大背景下园林本身如何产生诗意的转向。在宋室南渡之前的西湖乃至江南地区的园林营造并不具有系统性和典型性。南渡皇室在这里掀起了第一波造园高潮,政治和皇家文化主导园林观念和造园方式首先具有刻意仿效北方园林的倾向,但由于造园背景的改变,在西湖的江南湖山环境下形成了园林山水意象化的转折;其次,官家和王贵园林以皇家园林文化为标榜,并因他们园林归属的多变性,园林活动的开放性,官员的流动性,使园林的营造产生了广泛的影响;文人造园则是江南山水意象园林定型的关键,文人们吸收、传播主流园林文化,并融合诗歌、绘画中的山水意象,形成了独有的江南园林特征。最终,以西湖为中心的江南园林形成了独具特色的山水意象特征,与诗、画、园记等共同呈现了江南山水意象。