农村最低生活保障制度是国家和社会对因各种原因在较长时间内不能维持最基本生活水平的农村居民，依据一定程序给予资金和实物等方面救助，以满足其维持基本生活水平需要所采取的保障制度。2007年，国务院要求在全国建立农村最低生活保障制度。这是一项关系到全国9亿农民切身利益的举措，对推进和谐社会建设起着十分重要的作用。
　　 当前农村最低生活保障制度的政策设计存在不合理的地方，实施工作存在许多问题，例如保障线制订不科学、家庭收入难以核算、基层工作力量不足，以致影响了政策目标的实现。问题存在的主要原因是层级责任不清：地方政府在实施工作中存在太大的自主性，政策能否有效执行过多地取决于地方政府领导的重视程度。所以，应当根据农村经济社会的发展特点，按照“容易掌握，便于操作"的指导思想，对农村最低生活保障工作进行比较科学的制度设计；要进一步建立和完善政策法规，尤其要明晰保障线的制订、保障资金的负担方式、基层人力的配备等制度；要实行简便易行的管理机制；要构建农村社会保障体系，实现农村最低生活保障制度功能的回归；要实现农村救助工作的统筹发展。