从符号学角度看，灾难新闻并不是灾难事故本身，而是记者运用语言文字对灾难事故进行线性的符号化表述，形成由所指（灾难事故）和能指（灾难新闻）共同构成的直接意指层，灾难新闻是直接意指层的主要载体。而新闻写作是形成符号直接意指层的重要手段，在新闻写作过程中，记者所选择的新闻视角是符号含蓄意指层的重要表现形式，也是导致中美灾难新闻差异的直接原因。中美灾难报道新闻视角的差异主要体现在五个方面：媒介搜集新闻素材的角度、媒介选题角度、媒介立意角度、媒介取材角度以及媒介表达角度。本文以《人民日报》和《今日美国》相关灾难新闻为例研究发现，我国媒介将官方权威部门作为收集新闻素材的主要渠道，将政府部门及国家领导人的行政活动作为主要的报道议题，新闻报道旨在赞扬党的领导、鼓舞民众士气，骨干事实和正面事实构成新闻报道的主体，记者运用第三人称口吻间接转述事实，采用书面化语言形式直接点明新闻主题，多运用长句子、长段落、长篇幅进行报道。而美国新闻媒介倾向于通过个体搜集新闻素材，新闻议题相对多元化，通过报道凸显人与自然的对立冲突，展现生命的脆弱无助，多运用细节事实、负面事实侧面烘托主题，报道采用“短笔”和口语化的语言表达形式。符号学认为，直接意指层映射潜在的含蓄意指层，而含蓄意指层与更为广泛的意识形态领域相联系。新闻报道透视相应的新闻视角，新闻视角反映特定文化思想、新闻价值观以及传播体制的必然要求，并通过新闻视角的选择和新闻报道的传播进一步巩固和深化这种占主导地位的社会意识形态。就新闻报道而言，每一种新闻视角均有其表现意义和价值，探究中美新闻视角的融合之道，批判地借鉴有益经验，对推动新闻视角多元化、提高新闻报道质量有重要意义。