城市群是城市发展到较高阶段的空间表现形式,其发展水平在一定程度上可以反映一个国家的综合实力。因此,世界各地的国家都积极引导城市群发展,以促进区域协调,提升本国综合实力。我国也在积极推进城市的组团式发展,在空间范围上形成了大小不一的城市群。北部湾城市群背靠我国的大西南地区,同时又靠近粤港澳城市群,面向东南亚国家,是我国既沿海又沿边的重要开放窗口,具有良好的区位优势。然而,以前的北部湾规划只包括了广西的部分城市,由于广西的经济基础较为薄弱,单靠广西部分城市的带动难以充分发挥整个北部湾地区的优势。2017年,《北部湾城市群发展规划》将广东省与海南省部分城市纳入到北部湾城市群,整个北部湾城市群分属两省一区。由此产生的关键问题是该如何优化整合北部湾城市群的空间布局,以形成规模等级丰富的城市体系,使资源要素在城市之间有序流动,实现各等级城市之间的合理分工。这些问题的研究对如何充分发挥整个北部湾城市群的优势,如何建设北部湾城市群具有一定的理论意义与现实意义。因此,本文就从空间结构优化的角度出发对新划的北部湾城市群进行研究,研究内容如下:首先,通过梳理国内外学者对城市群空间结构的相关研究,以及本研究可能涉及到的相关基础理论,搭建城市群空间结构优化的理论分析框架,包括城市群空间结构优化的内涵与目标、优化的主要内容以及优化的机制。其次,从城市规模结构、空间相互作用结构、空间集聚形态及职能分工结构四个维度对北部湾城市群空间结构特征进行实证分析。用首位度法则与城市金字塔来测算分析北部湾城市群空间结构的规模特征;用引力模型来测算分析北部湾城市群的相互作用特征,包括城市的影响力、受影响的程度及城市间的联系强度;用社会网络分析法来测算分析北部湾城市群的空间集聚形态,包括整体网络密度、集中趋势、圈层结构及派系结构;用纳尔逊分类法来测算分析北部湾城市群分工特征。研究发现:从整体来看,北部湾城市群正处于形成期,首位城市还在发育,城市组群初步形成,呈现“核心+半边缘+边缘”的空间圈层形态。城市群整体空间分布结构呈“丁”字型,而紧密联系的城市呈“反6”字型分布。在结构层次方面,城市总体数量较少且发展还比较弱,中等城市未得到相应发展,城市规模比例不协调。在功能协调方面,北部湾城市群的产业分工已经具有一定基础,只是专业化程度还较低,产业分工不明确。在空间联系紧密度方面,北部湾城市群还未形成等级有序的空间联系特征,城市间的空间联系结构较为分散。在城市群开放性方面,由于北部湾城市群横跨两省一区及特殊的地理位置,面临着行政壁垒及如何同周边地区开展广泛的协作联系等问题。在空间一体化方面,北部湾城市群的网络密度还比较低,整体凝聚力还不足。但其他城市主要围绕南宁、海口及湛江三个核心城市展开联系,而崇左与茂名是连接核心城市与其它城市的重要节点城市。且由于中心城市南宁的地理位置并未处于整个城市群的中心,这对其他较远城市的辐射带动作用会产生一定影响,所以北部湾城市群更适合发展多极带动模式。接着,针对北部湾城市群空间结构呈现的特征与存在的不足,为达到宏观上构建结构层次丰富、功能协调互补、空间联系紧密、城市开放合作、空间一体化发展,微观上要素自由流动的城市群空间结构优化目标,提出以优化梯度层级为基础、以加强空间联系为根本、以推动产业集群为重点、以构建开放环境为依托、以完善协调机制为保障的优化路径。最后,为保障优化路径的顺利实施,达到北部湾城市群空间结构优化的目标,政府作为推动优化进程的主体,必须提供一系列完善的政策措施,由此提出相关政策建议。