南燕,十六国之一,是鲜卑慕容部贵族在青、齐一带建立的地方政权。南燕国疆域不大,它北至黄河,南至今临沂,西南到今泰安,东临大海,只占今山东的部分区域(包括今威海市、烟台市、青岛市、潍坊市、日照市、淄博市、济南市、临沂市、泰安市、兖州市、滨州市等)。南燕从398年慕容德称燕王到410年慕容超被斩于建康(今江苏南京),历两帝,共十二年。正应了竺僧朗的预言,“燕衰庚戌(410年)”,“年则一纪,世则及子”①。单看南燕一朝,似乎来去匆匆,在历史上不会留下多少痕迹。但鲜卑慕容部作为是时南下中原的五大胡族之一,从294年慕容廆迁都大棘(今辽宁义县)到410年慕容超被斩于建康(今江苏南京),历前燕、后燕、西燕、南燕四朝,共一百多年,其部族在汉化过程中所积淀的丰富经验,无不在政治、经济、文化等各方面对当时和后世产生影响。因此,本文将在十六国整体环境下,结合前、后燕社会发展,从政治、经济、民族和文化三个方面探讨南燕社会的发展状况,追溯南燕的农业、手工业、商业发展,政治制度沿革,朝廷权力分配及南燕与各民族的关系,探索鲜卑慕容氏的汉化程度和南燕的学校教育。尽量详尽地展现南燕社会发展面貌,以期客观评定南燕在当时环境中对周边政权及后世的影响,正确认识南燕在中国历史中的地位和作用,让今人对这地处一隅的民族政权有更全面的了解。同时,通过对南燕的探讨,进一步摸清鲜卑慕容氏兴起、发展、融合的脉络,以窥魏晋南北朝时民族关系之一斑。