户籍制度是我国一项基本的国家行政制度和社会管理制度。自新中国成立至改革开放前,我国逐步形成了限制人口流动、以户籍为基础进行资源分配的二元户籍管理体制。我国实行改革开放后,逐步确立了市场经济体制。严格的二元户籍管理体制不再适合于市场经济条件下的社会管理。1984年,我国实施自理粮户口政策,开启了户籍制度改革的进程。三十年来,户籍制度改革由中央引导,地方推进,小城镇改革先行,取得了阶段性的成果。但户籍制度改革仍然存在问题,没有离开原有制度框架。路径依赖理论解释的是制度何以长期存在。本文对户籍制度改革的进程进行了分析,认为其路径依赖体现在两个方面:一是户籍制度改革的城市差异;二是户籍制度改革进程与其目标之间的差异。以此为视角,本文认为户籍制度改革的路径依赖形成的原因从三个方面分析:第一个层面是决策者和执行者层面。国家作为政策的决定者更关心的是社会的稳定,户籍制度改革需要耗费大量的成本和精力,因此改革的进程必然是缓慢的。而地方政府受到自身财政能力和发展目标的限制,导致户籍制度改革具有渐进性、区域性和不稳定性,也会制约户籍制度改革的推进。第二个层面是制度层面。户籍制度与附着于户籍制度之上的就业、住房、社会保险、教育制度等所形成的制度壁垒难以打破,大大增加了户籍制度改革的成本。第三个层面是组织层面。户籍制度的核心是利益分配,利益主体会阻碍户籍制度改革的进程,这体现在城市居民不愿让外来人口分享他们的社会资源,而农民不愿意放弃土地利益来换取城市户口,利益主体的博弈导致户籍制度改革难以持续。针对户籍制度改革中的路径依赖现象,应从以下三个方面进行突破:一是确立中央的主导地位,推进全局性的户籍制度改革,全局性的户籍制度改革是全国性户籍法律制度下的改革,也是全国性财政支出体制下的改革。二是打破原有的以户籍制度为核心的制度壁垒。剥离附着于户籍制度之上的其他福利制度,重构城市福利和保障体系,消除因户籍产生的资源分配和福利差异,使现有的福利政策逐渐与户籍制度脱离。三是要平衡利益主体间的关系。对城市居民来说,一方面要保障城市居民享有的社会福利供给充足,并不断加以完善,另一方面要加快城镇化建设,缓解人口向大、中城市集聚的压力。对农民来说,要尊重农民意愿,加快进行土地制度改革,促进土地使用权合理流转,让农民能够顺利行使土地权利。