中国古代印刷业分为官刻、家刻和坊刻三大系统。由于与市场有着直接的联系,坊刻无论在内容上还是在形式上都比官刻和家刻更为灵活,更富有生机。历代坊刻本中刊印最多的是科举应试、生活日用和通俗文艺三大类书籍,就其历史文化作用而言,其中最有价值的是小说、戏曲等通俗文学作品。书坊大量刊行通俗小说是从明代开始的,这也是中国古代通俗小说走向成熟与繁荣的时代。明代书坊对通俗小说的刊印无论是对于印刷业的发展还是通俗小说的发展,都有着重要的影响,但目前学术界还未有对于此问题的详细论述。本文力图将明代书坊对通俗小说的刊印进行纵向的勾勒,以期完整地呈现出它的历史面貌,并阐述它的意义和影响。全文分为引言、正文和结语三部分。引言部分阐述论文选题的缘起。正文部分分为三个层次:(一)明代书坊刊印通俗小说的历程。嘉靖朝以前,坊刻通俗小说几可看作一片空白;嘉靖至万历年间,书坊发现了刊印通俗小说的新大陆,纷纷加入了刊印的行列,并出现了书坊主主宰通俗小说创作的奇特现象;明代末期,书坊刊印通俗小说进入繁荣阶段。(二)明代书坊在通俗小说刊印形式上的探索。书坊在激烈的市场竞争中为了获取更多的利润,在小说刊印形式上作了种种努力和探索,如登载广告、设计插图、评点注释、改变格式等,扩大了通俗小说的影响,对印刷业的发展也有着重要的意义。(三)明代书坊刊印通俗小说的历史贡献。明代的书坊是古代版画艺术的继承和发扬光大者,通俗小说的大量刊印为版画艺术的发展提供了一个广阔的天地。为了扩大通俗小说的销路,书坊主们不遗余力的在书籍插图上下功夫,众多精美古雅的坊刻插图本通俗小说与社会文艺思潮互动,推动古代版画艺术进入巅峰状态,在中国版画史上、文化传播史上写下了极其精彩的一笔。在嘉靖至万历时期,书坊主编撰的通俗小说虽然本身思想、艺术价值不高,但对于通俗小说从起步到逐渐走向繁荣起到了积极的推动作用。结语阐明了古代书坊对通俗小说的保存和传播作出的贡献。