油画的发展历史悠久,从古典主义到印象派,在到20世纪各种不同的流派,油画的表现形式很多,是多元化的,不同时期的绘画作品风格具有不同的表现形式,呈现出不同的特点和精神。艺术体现于生活又表现于生活,更是源于生活,是艺术家由自身出发表达自我的表现方式,是抒发情感,反映社会现实的媒介。艺术是表现一定的人性和精神,提倡自由,具有一定的个性,表达艺术家的主观性和价值观以及对客观的尊重,体现一定的观念性、民族性、政治性、历史性、地域性和批判性等。西方传统绘画表现出神态的美感,形象典雅,造型严谨,线条考究,色彩单纯,讲究光在绘画中的作用,表现出入物的丰富表情和心理情感内涵。表现绘画是尊重于客观,又是肯定于主观,主观因素是思想上的解放,而客观因素是技术的进步。表现绘画讲究色彩的强烈变化,富有激情的笔触,自由而奔放,追求一种形式的美感,挖掘人的心理情感变化和结合现实情况,表达自我,挖掘社会底层人物的生活,表现生活中的苦困。油画发展至今,当代的艺术家对绘画技法和表达思想及表现形式加以深层次的研究,如对材料上的运用,笔触和色彩的表现,如：“平涂、厚涂、堆积、滴点、流淌、罩染、揉、刮、泼洒和综合材料的运用等。新表现主义在德国具有重要的地位,这种艺术思潮结合了德国本土文化具有独特的表现力,从材料技法上看,对视觉符号和形象特征上等不同方面各自般用,在艺术家大量的挖掘于实践,体会表现绘画的深层含义。实际上德国新表现主义的创作手法是抽象表现主义,抽象表现绘画讲究自由与联想,强调情感的释放,批判性超越理性,重视色彩的情感变化和形式美感,讲究用笔用色及表现手法。在中国的当代艺术中,更多的是反映乡土绘画、理性绘画与伤痕绘画以及揭示社会现实等。中国的当代表现绘画体现的是一种观念性,色彩艳丽,笔触自由,富有节奏感和运动的美感,形成视觉上的欺骗,更体现出一股力量感,重视语言的表现形式,研究色彩与笔触对视觉的冲击力,表达出一种视觉艺术,体现一种视觉的美感。