自唐宋以来，江南地区经过劳动人民的辛勤开发，逐渐发展成为我国的一个重要经济区。这儿地理环境优越，适合多种粮食和经济作物的生长。到了明清时期，棉、桑、稻最终成为当地农民的最佳选择，并且在此基础上形成了相对集中而又相互调剂的三种农作区。那时，就小农家庭的生产方式来说，已经突破了原来“男耕女织”的传统模式，不论是在大田耕作还是在家庭纺织方面，“夫妇并作”的现象在当时江南乡村的农家劳动中已经非常普遍了。这种夫妇共同参与的生产方式使得农妇的劳动不仅摆脱了原来“内职”的性质，而且随着当时江南商品经济的发展，在家庭生产中，其纺织劳动已经从原来的辅助地位上升到了主要地位。明清江南小农家庭的农夫农妇，虽然终年劳作，但在当时江南封建租赋的压榨之下，仍然摆脱不了艰难的处境，过着贫困的生活。