乡镇财政是我国财政体系中最基础的一级，是农村政权和农村经济的重要组成部分。乡镇财政建立以来，对农村经济和社会事业的发展，对国家财政的总体建设，都发挥了不可否认的积极作用。但是，乡镇财政也面临着许多问题，集中表现为：财政收入能力弱化，导致乡镇政府提供基本公共物品的能力下降；乡镇财政非制度化现象普遍存在，从而导致农民负担的加重；乡镇财政的支出缺口加大，财政状况呈恶化的趋势。这些问题在中部省区尤为突出。我国经济理论界对乡镇财政的研究起步较晚，对问题的看法不尽相同，有些领域则尚未触及。这就给乡镇财政的研究留下了较大的空间。 论文的主要内容可分为四个部分。 第一部分，分析了农村工业的发展趋势，进而揭明了农村工业与乡镇财政的关系。农村工业在改革开放以后异军突起，成为农村经济中一个不可忽视的现象。农村工业的蓬勃发展使得我国工业呈现出二元化的特点。然而，进入20世纪90年代中期以后，农村工业的整体发展趋缓，并呈现出集聚与消散两种状况。一些农村工业企业向城市集聚，或在农村集聚而造成新的城镇，而另一些农村工业企业则倒闭破产而消散。农村工业的这种变化，表明工业的一般规律——即工业必须依托城市而发展——是不可违背的。我国工业二元化是暂时的经济现象，最终还是要向一元回归。农村工业的变化必然导致乡镇财政收入的变化。在农村工业集聚的地区，乡镇财政可以获得较大的收入来源；在农村工业消散的地区，乡镇财政来自工业的收入渐行减少直至枯竭。由是，可以将乡镇财政分为两种类型：前者为增长型乡镇财政，后者为萎缩型乡镇财政。 第二部分，从小规模土地经营的分析切入，探讨现行农业税收的性质及其增长的极限，以及农业税收的历史延续性问题。我国由于人口众多，加之农村剩余劳动力向城市转移的速度缓慢，农业始终是以小规模土地经营为基本特征的。在小规模土地经营条件下，农业生产的利润极低甚至无利可图。在这种条件约束下，产生了两个问题。第一，农业税性质不清，农业税既不属于严格意义上的所得税，也不属于流转税类，而是一种介乎于两者之间的税收。第二，农业税的增长极为有限，在农村实行税费改革后则几近常数。现行的农业税由于是基于小规模土地经营的税收，因之不可避免地带有顽强的历史延续性。这种延续性主要表现为，税地与税人并行，赋税与力役并征等。农业税收由于其历史延续性，使得在现代财税制度的大框架里显得不够和谐，与现代财税制度和理念在某些方面发生了碰撞。 第三部分，分析农村九年制义务教育与乡镇财政的关系。考察乡镇财政不能不涉及农村义务教育，因为义务教育是乡镇政府向农民提供的最大的公共物品，是乡镇财政支出的主要部分，也是造成乡镇财政拮据状况的主要因素。农村义务教育的经费由县乡承担了主要部分，这种体制是不合理的。从人力资本形成的角度而论，劳动力净流入的大中城市和沿海发达地区，应承担中部地区农村义务教育的部分成本；从提供社会剩余产品能力的角度而论，中部地区农村义务教育的经费应更多地来源于第二和第三产业；从提供基本公共物品的层级角度而论，中央和省级政府应对保障中部农村义务教育经费负最终的责任。 第四部分，结论和对策建议。通过对乡镇财政不同侧面的研究，可以得出五点结论。其一，乡镇财政自建立以来取得了较好的绩效，不能因为存在某些问题而忽略了对乡镇财政绩效的评估;其二，事权定位不合理是造成乡镇财政支出困难的制度性原因，赋予乡镇政府诸多事权中应当上收的要项是义务教育;其三，乡镇财政的非制度化现象是乡镇事权过重的必然结果;其四，由于农村工业的消_散和农业税收增长的限制，中部省区多数乡镇将出现财政收入增长乏力的局面;其五了现行的农村财政政策思想囿于传统农业社会，落后于时代的发展。关于对策建议有四点:第一，以建立现代农业税收制度为目标，继续深化农村税费改革;第二，重新合理划定乡镇政府的事权，使其事权与财权相对称;第三，鉴于乡镇财政的困难和特殊，在部分省区取消乡级财政，实行四级政府三级财政的体制;第四，以经济均衡化为终极目标，不断改革现行的财政体制。